Uganda Reintroduz Rinocerontes Brancos no Santuário de Ajai Após Extinção Local

O Uganda assinalou um avanço significativo na conservação ao concretizar a reintegração de rinocerontes brancos do sul na Reserva de Fauna de Ajai. Esta ação marca o regresso da espécie à vida selvagem do país, após a sua extinção local na década de 1980, um declínio atribuído à caça furtiva e à instabilidade sociopolítica da época.

A Autoridade da Vida Selvagem do Uganda (UWA) confirmou a translocação de quatro exemplares para o norte do país na quarta-feira, 8 de janeiro de 2026. Os animais foram transferidos do Santuário de Rinocerontes de Ziwa, onde estavam sob regime de semicativeiro como parte de um programa de repovoamento. Este esforço inicial, que envolveu a transferência terrestre dos quatro rinocerontes brancos do sul, sublinha o compromisso renovado de Uganda com a recuperação da vida selvagem e a restauração de habitats icónicos, em linha com a Estratégia Nacional de Conservação de Rinocerontes.

A UWA estabeleceu um plano para realocar um total de 20 rinocerontes para Ajai nos meses subsequentes, com a segunda fase dependente da monitorização bem-sucedida do grupo inicial. A Reserva de Ajai, localizada na região do Nilo Ocidental, foi alvo de preparativos rigorosos, incluindo o reforço da segurança, a garantia de abastecimento hídrico e a manipulação do habitat, que consistiu na remoção de vegetação arbustiva para favorecer pastagens curtas, preferidas pelos rinocerontes. Este ecossistema restaurado visa agora oferecer um ambiente viável para estes grandes mamíferos, cuja reintrodução segue o princípio da equivalência de conservação, uma vez que a subespécie nativa do Uganda, o rinoceronte branco do norte (Ceratotherium simum cottoni), se encontra funcionalmente extinta, com o último macho a falecer em 2018.

O sucesso desta translocação é o resultado de anos de trabalho no Santuário de Rinocerontes de Ziwa, que começou com seis animais fundadores e alcançou uma população de 49 até ao final de 2025, devido a programas estritos de segurança e reprodução. O Diretor Executivo da UWA, Dr. James Musinguzi, declarou que este regresso constitui um momento de orgulho nacional, restaurando um elemento essencial do património natural ugandês. A avaliação ecológica e de segurança de Ajai incluiu uma visita de supervisão do Conselho de Curadores da UWA, liderado pelo Professor James Kalema, para inspecionar instalações essenciais como cercas elétricas e postos de guarda-parques.

A presença de rinocerontes em Ajai, que já fez parte da área de distribuição histórica da espécie, pretende também impulsionar o desenvolvimento do setor de turismo na sub-região do Nilo Ocidental. A população continental de rinocerontes brancos foi estimada em mais de 23.000 indivíduos no final de 2022, um aumento de 5% face ao ano anterior, indicando que as medidas de proteção estão a produzir efeito, apesar da ameaça contínua da caça furtiva impulsionada pela procura ilícita de chifres no mercado oriental. A UWA procura financiamento para sustentar estas operações de longo prazo, reforçando a posição de Uganda como um destino de ecoturismo através de iniciativas como a campanha de angariação de fundos para rinocerontes U.S. President Theodore Roosevelt.