Oeganda Brengt Zuidelijke Witte Neushoorns Terug Naar Ajai Wildlife Reserve

Oeganda heeft een significante stap gezet in het behoud van de fauna door de zuidelijke witte neushoorn te herintroduceren in het Ajai Wildlife Reserve. Dit markeert de terugkeer van dit hoefdier in het reservaat, nadat de soort daar in de jaren tachtig verdween als gevolg van stroperij en regionale instabiliteit. De inheemse noordelijke witte neushoorn is functioneel uitgestorven, waardoor de introductie van de zuidelijke variant een ecologisch verantwoorde maatregel is om de ecosystemen van Oeganda te herstellen, gebaseerd op het principe van conservation equivalence.

Op woensdag 8 januari 2026 werden vier neushoorns succesvol overgebracht naar het reservaat in Noord-Oeganda, afkomstig van het Ziwa Rhino Sanctuary. Deze dieren waren in Ziwa in semi-gevangenschap grootgebracht sinds de oprichting van dat reservaat in 2005. De Uganda Wildlife Authority (UWA) bevestigde de succesvolle verplaatsing, waarbij de vier dieren in goede conditie arriveerden, wat het resultaat is van toegewijde inspanningen en een succesvol fokprogramma. De laatste neushoorn werd naar verluidt in 1993 in Ajai gezien, waarmee de soort na meer dan vier decennia afwezigheid terugkeert naar de West Nile-regio.

De UWA streeft ernaar in de komende maanden in totaal twintig witte neushoorns in Ajai te vestigen, conform de Nationale Strategie voor Neushoornbehoud. De tweede fase van de operatie, waarbij zestien dieren zullen volgen, zal pas plaatsvinden na succesvolle monitoring en stabilisatie van de eerste groep in hun nieuwe habitat. Het Ajai Wildlife Reserve is grondig voorbereid met versterkte beveiliging, adequate watervoorziening en geschikte graasgebieden. Historisch gezien huisvestte het reservaat rond 1965 ongeveer zestig neushoorns, voordat stroperij de populatie deed afnemen.

Deze herintroductie is een cruciaal onderdeel van de nationale strategie om de neushoornpopulatie te herstellen in hun historische leefgebieden, wat tevens de diversificatie van het toerisme in de West Nile-regio ten goede moet komen. Het succes in Ajai bouwt voort op de beheerinspanningen bij het Ziwa Rhino Sanctuary, dat werd opgezet nadat de laatste inheemse neushoorn in 1983 werd gedood. Dankzij strikte beveiliging en fokprogramma’s groeide de populatie in Ziwa van zes stichtingsdieren naar 49 tegen het einde van 2025. Dr. James Musinguzi, Uitvoerend Directeur van de UWA, benadrukte dat deze terugkeer een moment van nationale trots is, waarmee een vitaal deel van het natuurlijke erfgoed wordt hersteld, in samenwerking met lokale gemeenschappen ter bevordering van coëxistentie.