Uganda Reintroduce Rinoceronti Bianchi ad Ajai Dopo Estirpazione Storica

L'Uganda ha segnato un significativo traguardo conservazionistico con la reintroduzione del rinoceronte bianco meridionale (Ceratotherium simum simum) allo stato brado presso l'Ajai Wildlife Reserve. Questo evento segna il ritorno della specie nel territorio nazionale dopo che era stata estirpata localmente negli anni '80, un declino attribuito al bracconaggio intensivo e a un periodo di prolungata instabilità politica. L'Ajai Wildlife Reserve, un tempo rifugio per il rinoceronte bianco settentrionale, sottospecie ora considerata funzionalmente estinta, è stata preparata per accogliere i grandi erbivori.

L'Autorità per la Fauna Selvatica dell'Uganda (UWA) ha confermato il successo del trasferimento iniziale di quattro esemplari, avvenuto mercoledì 8 gennaio 2026. Questi animali provengono dallo Ziwa Rhino Sanctuary, dove erano stati allevati nell'ambito di un programma di ripopolamento strategico. L'iniziativa si inserisce nella Strategia Nazionale per la Conservazione dei Rinoceronti, un piano decennale mirato a ricostruire e proteggere la popolazione di rinoceronti ugandesi e a ripristinare la specie in porzioni del suo areale storico nel nord del Paese. L'UWA pianifica il trasferimento complessivo di venti rinoceronti bianchi ad Ajai nei mesi successivi, con la seconda fase subordinata al monitoraggio positivo del gruppo iniziale.

L'Ajai Wildlife Reserve, situata nel distretto di Madi-Okollo e parte della Murchison Falls Conservation Area, ha ricevuto significativi interventi infrastrutturali. Questi includono il potenziamento della sicurezza con recinzioni elettrificate, la messa in sicurezza delle riserve idriche e l'adeguamento delle aree di pascolo. Il successo di questa traslocazione si fonda sugli sforzi intensivi condotti presso lo Ziwa Rhino Sanctuary, istituito nel 2005 per reintrodurre il rinoceronte bianco meridionale in Uganda. La popolazione di Ziwa è cresciuta da sei animali fondatori, importati nel 2005/2006, fino a 49 esemplari entro la fine del 2025, grazie a rigorosi programmi di sicurezza e riproduzione.

Il Direttore Esecutivo dell'UWA, il Dottor James Musinguzi, ha espresso orgoglio per il rientro dei rinoceronti, definendolo un momento di vanto nazionale che consolida il patrimonio naturale dell'Uganda. Il progetto, che coinvolge anche il Ministero del Turismo, delle Antichità e il Viceministro Hangi Bashir, sottolinea l'impegno nazionale verso la biodiversità e lo sviluppo del turismo sostenibile nell'Alto Nilo. L'introduzione del rinoceronte bianco meridionale ad Ajai è guidata dal principio di equivalenza conservazionistica, poiché la sottospecie autoctona, il rinoceronte bianco settentrionale (Ceratotherium simum cottoni), è estinta in natura. Storicamente, Ajai ospitava circa 60 dei 80 rinoceronti totali dell'Uganda nel 1965, prima che il bracconaggio li annientasse nei primi anni '80.

Il ritorno di questi animali è significativo poiché i rinoceronti sono considerati specie chiave che modellano attivamente le praterie, influenzando la diversità vegetale e rafforzando la resilienza dell'ecosistema. Il Ministro del Turismo, Onorevole Col. (Rtd) Tom R. Butime, ha inaugurato formalmente la riserva come habitat per i rinoceronti, evidenziando l'allineamento tra conservazione e sviluppo socio-economico locale tramite l'ecoturismo. La comunità locale è considerata custode fondamentale per il successo a lungo termine del progetto, con l'obiettivo di trasformare Ajai in una destinazione turistica di primo piano. Lo Ziwa Sanctuary continuerà a mantenere il suo ruolo cruciale nella conservazione della specie, mentre il successo di questa operazione rafforza la posizione dell'Uganda come nazione capace di risanare paesaggi naturali danneggiati attraverso una gestione rigorosa e partnership solide.