Orcas Residentes do Norte Executam Comportamento Raro de Fricção em Praias na Colúmbia Britânica

No início de janeiro de 2026, a Costa do Sol, na Colúmbia Britânica, foi palco de um comportamento incomum protagonizado por orcas da população Residente do Norte (NRKW). Um grupo específico, identificado como pertencente ao A5 Pod, foi avistado executando seu comportamento singular de "fricção em praias" nas proximidades da costa, perto do Parque Secret Beach. O morador local Ryan Chilibeck testemunhou o evento em 2 de janeiro, e a identificação do grupo foi confirmada por Jared Towers, Diretor Executivo da Bay Cetology, uma instituição de pesquisa sediada em Alert Bay.

Towers especificou que o grupo em questão pertencia ao A5 Pod, uma congregação composta por três linhagens familiares distintas. Ele ressaltou que este comportamento de esfregar o ventre em seixos é exclusivo das Orcas Residentes do Norte entre as populações globais conhecidas. O ato envolve as orcas se aproximando da costa para roçar seus ventres em pedras lisas, um comportamento que cientistas teorizam ter múltiplas funções, incluindo esfoliação, reforço de laços sociais e possível prazer sensorial, dada a sensibilidade da pele desses animais. Esta tradição cultural é notavelmente restrita a poucas populações de orcas em todo o mundo, sendo as NRKW o principal exemplo.

Para preservar locais cruciais para este comportamento, áreas de conservação específicas são rigorosamente protegidas contra a interferência humana. Uma dessas áreas vitais é a Reserva Ecológica Robson Bight (Michael Bigg), estabelecida em 1982, que serve como o único santuário para orcas na costa oeste do Canadá e possui significado global. Esta reserva abrange 1.248 hectares de área marinha e 505 hectares de zona de amortecimento terrestre, sendo designada legalmente como Habitat Crítico para as Orcas Residentes do Norte sob o Ato de Espécies em Risco. Dentro da reserva, todas as atividades de uso de recursos e veículos motorizados são proibidas, garantindo um refúgio para as orcas se socializarem e utilizarem suas praias de fricção, que são mais ativamente usadas entre junho e outubro.

O monitoramento dessas áreas protegidas é uma tarefa contínua, com o Programa de Guardas da Reserva Robson Bight (RBMBER) sendo operado pela Cetus Research & Conservation Society desde 2005, com o objetivo de fiscalizar o perímetro e educar os navegadores sobre as diretrizes de respeito à vida marinha. A importância da preservação é sublinhada pelo fato de que, quando as orcas estão no Estreito de Johnstone, há uma probabilidade de 80% de que visitem a área de fricção várias vezes ao dia. A observação de comportamentos culturais como este, transmitidos através das gerações, é fundamental para a compreensão da plasticidade cultural entre os ecótipos de orcas, um foco de pesquisa para a Bay Cetology.

O A5 Pod, ao qual o grupo avistado pertence, é uma comunidade dentro do clã A das orcas Residentes do Norte, que se alimentam exclusivamente de peixes, com preferência pelo salmão Chinook. A estrutura social dessas orcas é matrilinear. A observação de Chilibeck em janeiro de 2026 insere-se em um contexto de avistamentos documentados, como um ocorrido em fevereiro de 2015 em Dog Bay, que auxilia nos estudos contínuos para a conservação dessas populações marinhas.