Orche Residenti del Nord Osservate in Raro Comportamento di Sfregamento sulla Costa della Columbia Britannica

Nei primi giorni di gennaio 2026, la costa della Columbia Britannica è stata teatro di un evento etologico insolito: un branco di orche Residenti del Nord (NRKW) è stato osservato mentre eseguiva il peculiare comportamento di "sfregamento sulla spiaggia" vicino al Secret Beach Park. L'osservazione è stata documentata dal residente locale Ryan Chilibeck e ha permesso l'identificazione di membri del noto A5 pod, come confermato da Jared Towers, Direttore Esecutivo di Bay Cetology.

L'A5 pod appartiene alla comunità delle orche residenti del Nord, mammiferi piscivori che frequentano le acque costiere dall'Isola di Vancouver centrale fino a Haida Gwaii e le aree sud-orientali dell'Alaska. Nel 2024, questo gruppo contava circa 15 esemplari appartenenti al clan A. Il comportamento di sfregamento, che consiste nel strofinare il ventre su ciottoli levigati, è una tradizione culturale distintiva osservata solo in poche popolazioni di orche a livello mondiale, principalmente tra le NRKW. Le ipotesi scientifiche suggeriscono che questa pratica possa servire all'esfoliazione della pelle, al rafforzamento dei legami sociali o come ricerca di piacere sensoriale.

Jared Towers, la cui ricerca si concentra sullo studio dei movimenti, del comportamento e dell'ecologia dei cetacei, dedica oltre 100 giorni all'anno alla ricerca sul campo in entrambi gli emisferi. La conservazione delle aree utilizzate per queste attività è considerata cruciale, come evidenziato dalla designazione legale della Robson Bight Michael Bigg Ecological Reserve come Habitat Critico per le Orche Residenti del Nord ai sensi dello Species at Risk Act. Questa riserva funge da santuario, e tutte le imbarcazioni sono esortate a non entrare per minimizzare le interferenze durante attività essenziali come l'alimentazione e l'utilizzo di spiagge specifiche, tra cui lo Strider Rubbing Beach.

L'ecologia comportamentale delle orche rivela una ricca cultura trasmessa tra i gruppi, con comportamenti che differenziano anche popolazioni geograficamente vicine. Nonostante il soprannome di "balene assassine", derivante dalla loro posizione al vertice della catena alimentare, studi recenti evidenziano anche aspetti di socialità e affettività, come il "tongue nibbling" osservato nei giovani. La ricerca di scienziati come Towers, che gestisce dataset sulla popolazione di orche, è fondamentale per sostenere la sopravvivenza di queste specie. Ad esempio, il catalogo di foto-identificazione della popolazione di orche residenti del Nord nel 2014 indicava 290 esemplari, un dato che sottolinea la necessità di un monitoraggio continuo per la salvaguardia di queste tradizioni culturali e delle loro esigenze ecologiche.