Kelompok Paus Pembunuh Residen Utara Terlihat Melakukan 'Gosok Pantai' Langka di British Columbia

Warga di sekitar Pesisir Sunshine, British Columbia, menyaksikan penampakan yang jarang terjadi pada awal Januari 2026, ketika sekelompok Paus Pembunuh Residen Utara (NRKW) terlihat melakukan perilaku khas mereka yang dikenal sebagai 'gosok pantai' di dekat garis pantai dekat Taman Pantai Rahasia. Peristiwa ini, yang dilaporkan oleh penduduk setempat seperti Ryan Chilibeck, memberikan wawasan langka tentang budaya mamalia laut ini, karena perilaku ini sangat spesifik untuk populasi NRKW di Pasifik Utara bagian timur laut.

Jared Towers, Direktur Eksekutif Bay Cetology, sebuah lembaga penelitian di Alert Bay, British Columbia, mengonfirmasi bahwa kelompok paus tersebut termasuk dalam kelompok A5, yang terdiri dari tiga keluarga berbeda. Towers mencatat bahwa di antara semua populasi paus pembunuh di seluruh dunia, hanya segelintir yang teramati melakukan perilaku yang sangat terspesialisasi dan unik ini. Perilaku gosok pantai ini melibatkan paus yang menggesekkan perut mereka pada kerikil halus di pantai yang landai, sebuah tradisi budaya yang diyakini memiliki beberapa fungsi.

Salah satu teori utama yang dianut oleh para peneliti, termasuk yang bekerja di OrcaLab, adalah bahwa tindakan ini berfungsi sebagai eksfoliasi untuk membantu pengelupasan kulit paus yang aktif, meskipun kulit paus pembunuh terkelupas secara alami. Selain itu, perilaku ini diyakini memperkuat ikatan sosial dan kohesi dalam kelompok keluarga, didukung oleh vokal khusus yang terkadang terdengar selama sesi gosok. Towers, yang menghabiskan lebih dari 100 hari setahun di laut untuk penelitian lapangan, mengelola beberapa kumpulan data populasi paus pembunuh dan memberikan nasihat kepada organisasi konservasi.

Perilaku ini, meskipun merupakan bagian rutin dari kehidupan kelompok NRKW, sangat jarang terlihat oleh manusia karena lokasi utamanya. Pantai gosok yang paling terkenal berada di dalam Cagar Alam Ekologi Robson Bight (Michael Bigg), yang didirikan pada tahun 1982 untuk melindungi habitat penting bagi NRKW yang terancam punah. Cagar alam ini, yang merupakan satu-satunya suaka bagi paus pembunuh di pantai barat Kanada dan memiliki signifikansi global, melarang semua penggunaan sumber daya yang bersifat mengonsumsi dan penggunaan kendaraan bermotor, serta tertutup untuk umum untuk meminimalkan gangguan.

NRKW dikenal memiliki selera makan yang sangat selektif, berbeda dengan populasi orca lain, karena mereka secara eksklusif memakan ikan, terutama salmon Chinook yang paling berlemak, dan tidak memangsa mamalia laut. Meskipun sebagian besar pengamatan gosok pantai terjadi antara bulan Juni hingga Oktober di area yang dilindungi seperti Robson Bight, penampakan di dekat pantai seperti Secret Beach Park pada Januari 2026 menunjukkan bahwa perilaku ini terjadi di luar periode puncak yang dipantau secara rutin. Pengamatan yang dilakukan oleh Ryan Chilibeck, yang menggambarkan momen tersebut sebagai sesuatu yang 'sekali seumur hidup', menyoroti nilai konservasi dan pendidikan dari area-area ini.

Cagar Alam Robson Bight (Michael Bigg) mencakup 5.460 hektar, termasuk daratan dan garis pantai, dan merupakan kontributor terbesar kedua untuk representasi Ekoseksi Laut Johnstone Strait. Keberadaan paus-paus ini di perairan British Columbia, yang juga merupakan rumah bagi mamalia laut lain seperti Paus Bungkuk dan Lumba-lumba Sisi Putih Pasifik, menekankan pentingnya perlindungan habitat yang berkelanjutan. Penelitian yang berkelanjutan oleh lembaga seperti Bay Cetology sangat penting untuk mendukung konservasi populasi NRKW yang terancam punah, memastikan bahwa tradisi budaya unik seperti gosok pantai ini dapat terus diamati dan dilestarikan di masa depan.