Noordelijke Resident Orka's Vertoonden Zeldzaam Strandwrijfgedrag nabij Brits-Columbiaanse Sunshine Coast

In de eerste week van januari 2026 werd nabij de Sunshine Coast in Brits-Columbia een zeldzame culturele uiting van de Noordelijke Resident orka's (NRKW) vastgelegd. De observatie, die plaatsvond in de omgeving van het Secret Beach Park, toonde een groep orka's die zich bezighield met hun kenmerkende 'strandwrijf'-gedrag. De gebeurtenis werd gedocumenteerd door inwoner Ryan Chilibeck, wiens vastlegging de aandacht trok van onderzoekers.

Jared Towers, directeur van Bay Cetology in Alert Bay, bevestigde dat de betrokken dieren tot de A5-pod behoorden, een groep die drie verschillende families omvat. Het strandwrijven, waarbij de walvissen hun buiken tegen gladde kiezels wrijven, is een gespecialiseerde culturele traditie die wereldwijd slechts bij een beperkt aantal orkapopulaties is waargenomen, met de NRKW als de meest prominente groep. Wetenschappelijke hypothesen over de functie van dit gedrag variëren van het bevorderen van huidexfoliatie en het versterken van sociale banden tot zintuiglijk genot.

De Noordelijke Resident orka's zijn uitsluitend viseters, met een sterke voorkeur voor Chinookzalm, wat hen onderscheidt van andere orca-ecotypen in de regio. Cruciale locaties voor dit ritueel, zoals de wrijfstranden in het Robson Bight (Michael Bigg) Ecologisch Reservaat in de Johnstone Strait, genieten wettelijke bescherming. Dit reservaat, opgericht in 1982, is aangewezen als Kritiek Habitat voor de NRKW en verbiedt de toegang voor alle vaartuigen om verstoring tijdens essentiële activiteiten te minimaliseren.

Het baanbrekende onderzoek dat in 1973 begon met wijlen Dr. Michael Bigg legde de basis voor de individuele studie van de orka's van Brits-Columbia en leidde tot de bescherming van deze gebieden. De beschermingsmaatregelen, die zich uitstrekken tot 1 km uit de kust, zijn bedoeld om menselijke verstoring te verminderen, een erkende primaire bedreiging voor het herstel van de NRKW-populatie in de Canadese Pacifische wateren. De recente waarneming nabij Gibsons benadrukt de nabijheid van dit culturele gedrag tot bewoonde gebieden, wat de noodzaak van voortdurende educatie en respect voor hun leefgebied onderstreept, ook buiten de strikt beschermde zones.

De inspanningen van onderzoeksinstituten zoals Bay Cetology, die ook een identificatie-app voor NRKW in samenwerking met Fisheries and Oceans Canada hebben ontwikkeld, zijn essentieel voor het nauwkeurig monitoren van deze matriarchale populatie, die hun culturele rituelen over generaties heen doorgeeft.