Convivência com Animais Domésticos Fortalece a Imunidade Infantil, Indicam Evidências Científicas

A exposição precoce a animais de estimação, como cães e gatos, durante os primeiros anos de vida confere vantagens biológicas significativas às crianças, de acordo com investigações científicas. O contato diário com estes companheiros estimula o organismo infantil a desenvolver uma resistência superior contra infeções comuns, aprimorando a capacidade de diferenciar patógenos de substâncias inócuas através da diversidade de microrganismos transportados pelos animais.

Este intercâmbio microbiano contínuo atua como um refinamento para as células imunitárias da criança, preparando o corpo para reações eficientes sem provocar respostas inflamatórias excessivas. Pesquisas sugerem que essa exposição inicial pode, inclusive, proteger contra a inflamação crônica de baixo grau, um fator associado a certas desordens. Um estudo sueco publicado no JAMA Pediatrics analisou dados de mais de um milhão de crianças nascidas na Suécia entre 2001 e 2010, revelando que a exposição a cães no primeiro ano de vida está associada a uma redução de 15% no risco de desenvolver asma até os seis anos de idade, segundo pesquisadores do Instituto Karolinska em Estocolmo. Adicionalmente, investigações finlandesas correlacionaram a presença de animais domésticos com uma diminuição nos índices de eczema atópico e rinite alérgica.

A ciência também demonstra um efeito modulador sobre a tolerância a alérgenos específicos. Evidências apontam que a coexistência com animais domésticos pode mitigar a produção de moléculas responsáveis por reações alérgicas. Um levantamento realizado no Japão indicou que crianças que cresciam com cães demonstravam menor probabilidade de desenvolver intolerâncias severas a ovos, leite e nozes, enquanto a presença de gatos demonstrou capacidade protetora contra alergias a trigo, soja e ovos. A Dra. Carine Savalli Redígolo observou que a proximidade com animais leva a uma menor suscetibilidade a alergias e dermatites tópicas em bebês, com a diminuição da imunoglobulina, um anticorpo ligado a processos alérgicos, sendo notada aos quatro e seis a sete anos de idade.

O mecanismo por trás desses benefícios reside na exposição a uma variedade de agentes ambientais. O contato com pelos e saliva dos animais introduz um espectro de microrganismos que ativam e aprimoram o sistema imunológico inato. Um estudo comparativo ilustra a importância ambiental: as taxas de asma e alergias infantis são quatro a seis vezes maiores entre os Hutterites, que vivem de forma mais separada da exposição ambiental diversa, em comparação com a população Amish, que pratica agricultura tradicional. A pesquisa sueca indicou que viver em uma fazenda, em contato com uma variedade maior de animais, pode reduzir o risco de asma em até 50%. A Dra. Catarina Almqvist Malmros, pediatra do Hospital Infantil Astrid Lindgren e professora no Instituto Karolinska, enfatizou que estas informações são cruciais para auxiliar famílias e médicos na tomada de decisão sobre a exposição infantil a animais.

Para além da resposta imunológica, o convívio precoce com pets promove o desenvolvimento psicossocial. O Dr. Luiz Luccas, presidente da Comissão de Animais de Companhia (Comac) do Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para Saúde Animal (Sindan), destacou que essa companhia contribui para a redução da ansiedade e para o desenvolvimento da linguagem e habilidades motoras em crianças e jovens. A responsabilidade de cuidar de um ser vivo ensina valores como companheirismo e respeito, desde que essa obrigação seja compartilhada pela família. Contudo, famílias com crianças já alérgicas a cães devem manter cautela, pois a adoção de um animal nessas condições pode agravar o quadro alérgico existente, sendo a orientação veterinária periódica um pilar essencial para a saúde contínua.