幼童早期接觸寵物與免疫系統發展：研究揭示過敏耐受性關聯

近期多項科學研究指出，兒童在生命初期即與犬隻或貓隻等家養寵物共同成長，其免疫系統在成熟與抵抗常見感染方面展現出顯著的生物學優勢。這種日常的親密接觸被視為訓練兒童免疫系統的關鍵機制，透過寵物攜帶的多樣化微生物群落，促進持續的微生物交換。此過程有助於兒童免疫細胞更有效地辨識病原體與無害刺激物，建立高效的應對機制，並可能抑制過度的發炎反應，甚至對抗與某些精神疾病相關的慢性低度發炎狀態。

來自瑞典的獨立研究觀察到，在生命第一年內與犬隻密切接觸的兒童，至六歲時罹患氣喘的風險顯著降低。同時，芬蘭的研究人員發現，家庭中存在寵物的環境與兒童罹患異位性皮膚炎和過敏性鼻炎的風險下降存在關聯。特別是對於具有特定基因傾向的兒童，早期接觸犬隻似乎能提供額外的保護，減少異位性皮膚炎的發生機率，這些發現共同支持了早期環境暴露對免疫調節的長期正面影響。

在過敏耐受性的發展方面，科學證據顯示與動物共同生活能有效抑制身體產生與過敏反應相關的特定分子。一項針對日本群體的廣泛調查發現，家中有犬隻的兒童對雞蛋、牛奶和堅果等常見食物產生嚴重不耐受的機率較低；貓隻的在場則對小麥、大豆和雞蛋過敏有特定的預防效果。一項分析超過六萬六千名兒童的日本研究證實，在胎兒發育期或嬰兒早期接觸室內飼養的貓狗，能降低兒童三歲前發生所有食物過敏的風險，其中對雞蛋過敏的風險降低幅度尤其顯著。

進一步的分析揭示了不同寵物與特定過敏原的關聯性：胎兒期或嬰兒早期接觸室內飼養的貓可降低三歲前小麥過敏風險，接觸狗則能降低堅果過敏風險。然而，研究亦指出，接觸倉鼠在胎兒期與堅果過敏風險的增加有近乎兩倍的關聯。西奈山醫院的免疫學家Carolyn Kwiat博士推測，早期接觸帶毛皮動物的皮屑可能促使免疫反應從過敏轉向包容。儘管如此，美國過敏、哮喘和免疫學學會主席Jonathan Bernstein博士提醒，由於研究多為觀察性，且食物過敏診斷依賴父母問卷，決策仍需謹慎。

此外，芬蘭庫奧皮奧大學醫院的研究團隊追蹤近四百名嬰幼兒，發現出生第一年室內有狗相伴的寶寶，呼吸道感染症狀如咳嗽、中耳炎、發燒的發生率明顯低於無寵物的家庭，耳朵感染率甚至下降了近五成。研究特別強調，若犬隻每天至少有六小時待在室內，對兒童健康的保護效果最佳，這可能與免疫系統的穩定發展有關。這些發現共同構築了一個觀點：在適當的衛生條件下，早期與寵物建立的微生物連結，是強化兒童長期健康防禦力的重要一環。