Inteligência Artificial Otimiza Contagem de Focas-de-Ladoga Ameaçadas

Grupos de conservação estão implementando o uso de inteligência artificial (IA) para refinar a metodologia de contagem populacional da foca-anelada-de-Ladoga, uma espécie classificada como vulnerável. O Fundo para Amigos da Foca-do-Báltico estabeleceu uma parceria estratégica com especialistas da ANO Eco-Factor para desenvolver este novo protocolo de avaliação. O esforço colaborativo visa superar as imprecisões inerentes aos métodos de levantamento tradicionais, que dependiam da observação visual direta sobre o gelo, um procedimento propenso a subestimar o número real de indivíduos presentes.

A abordagem tecnológica emprega algoritmos de IA processando imagens aéreas capturadas por veículos aéreos não tripulados (UAVs) equipados com tecnologia infravermelha. Esta análise detalhada e menos invasiva do habitat é crucial para a espécie endêmica, cientificamente designada como Pusa hispida ladogensis, que existe exclusivamente nas águas do Lago Ladoga, o maior corpo de água doce da Europa. A foca-anelada-de-Ladoga está formalmente listada como ameaçada no Livro Vermelho da Federação Russa, sublinhando a urgência de um monitoramento preciso.

Os dados históricos de população indicam um declínio acentuado, caindo de aproximadamente 20.000 indivíduos na década de 1930 para uma faixa de 3.000 a 5.000 no início dos anos 2000. Atualmente, a estimativa populacional situa-se em torno de 7.500 espécimes, tornando o monitoramento preciso essencial para a sobrevivência da espécie. Além das ameaças naturais, a população enfrenta pressões antropogênicas significativas, como o emaranhamento em redes de pesca e a crescente perturbação causada pelo aumento do turismo na região.

A aplicação prática deste sistema de contagem assistida por IA está programada para iniciar formalmente em março de 2026, marcando um ponto de inflexão na gestão da conservação russa. A dependência da espécie em relação à presença de gelo para o parto e a muda torna-a particularmente vulnerável às alterações climáticas, um fator de estresse que a IA pode ajudar a quantificar melhor através do mapeamento preciso do habitat. A precisão aprimorada na contagem fornecerá a base de dados robusta necessária para direcionar intervenções de conservação eficazes e planejar a recuperação populacional a longo prazo.

Organizações como o Fundo para Amigos da Foca-do-Báltico também se dedicam à reabilitação de filhotes órfãos ou separados prematuramente, muitas vezes devido a eventos climáticos extremos ou interação humana. A foca-anelada-de-Ladoga compartilha o gênero Pusa com outras subespécies, como a foca-anelada-do-Báltico (P. h. botnica), que também enfrenta desafios críticos, com populações em algumas áreas não excedendo 100 indivíduos, segundo registros recentes.