Implementación de IA para el Censo Preciso de la Foca Anillada de Ladoga, Especie Vulnerable

Organizaciones de conservación están adoptando la inteligencia artificial (IA) para refinar la metodología de estimación poblacional de la foca anillada de Ladoga (*Pusa hispida ladogensis*), una subespecie endémica clasificada como vulnerable en el Libro Rojo de la Federación Rusa. El Fondo para los Amigos de la Foca Anillada del Báltico colaboró con expertos de la entidad ANO 'Eco-Factor' para diseñar e implementar este nuevo protocolo de conteo. El esfuerzo conjunto busca superar las limitaciones de los métodos tradicionales de recuento visual sobre el hielo, los cuales presentaban un riesgo significativo de subestimación poblacional.

La foca anillada de Ladoga existe exclusivamente en las aguas del Lago Ladoga, un cuerpo de agua dulce en la Rusia noroccidental formado hace aproximadamente 11.000 años tras el retroceso de los glaciares. La tecnología avanzada se basa en el procesamiento de imágenes infrarrojas capturadas mediante vehículos aéreos no tripulados (UAVs), integrando algoritmos de aprendizaje automático para la identificación y el conteo. Este enfoque algorítmico promete una fiabilidad superior en la obtención de datos demográficos precisos, un factor crítico dada la fragilidad de la población.

Las estimaciones históricas de la población han mostrado un colapso severo, descendiendo de unos 20.000 individuos en la década de 1930 a un rango de 3.000 a 5.000 a principios del siglo XXI. Actualmente, se calcula que la población remanente ronda los 7.500 ejemplares, lo que subraya la necesidad de un seguimiento riguroso y no invasivo. Además de las fluctuaciones naturales y el aislamiento genético, la especie enfrenta amenazas antropogénicas directas, como el enredo accidental en redes de pesca y la creciente perturbación por el turismo en su hábitat lacustre.

La aplicación práctica de este sistema automatizado de censo está programada para iniciar formalmente en marzo de 2026, marcando un hito en la monitorización de la biodiversidad en la región. El interés en aplicar la IA a la vigilancia de la vida silvestre sigue tendencias globales, con científicos en países como Suiza y los Países Bajos anunciando métodos similares para el estudio y protección de focas y otras especies amenazadas. La monitorización continua que permite la IA es fundamental para la conservación, ya que facilita la detección oportuna de cambios en el estado de los ecosistemas y la implementación de medidas correctivas.

Los ejemplares adultos de esta foca pueden alcanzar hasta 150 cm de longitud y pesar entre 60 y 70 kg, mientras que las crías al nacer miden entre 50 y 60 cm y pesan cerca de 4 a 5 kg. El Lago Ladoga, hogar de esta foca única, es un ecosistema rico que alberga 48 formas de peces y fue parte de importantes rutas comerciales históricas, como la vía Volga-Báltico.