Załoga Artemis II Bezpiecznie Powróciła na Ziemię po Historycznym Przelocie Księżycowym

Astronauci misji Artemis II pomyślnie zakończyli dziewięciodniową podróż wokół Księżyca, wodując w Oceanie Spokojnym u wybrzeży San Diego w Kalifornii w piątek, 10 kwietnia 2026 roku. Powrót ten stanowi kulminację pierwszego załogowego lotu poza niską orbitę okołoziemską od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku, co jest znaczącym osiągnięciem dla amerykańskiego programu Artemis i eksploracji kosmosu. Statek Orion pokonał dystans 1,12 miliona kilometrów, a załoga ustanowiła nowy rekord odległości od Ziemi, przekraczając 406 771 kilometrów, tym samym bijąc dotychczasowe osiągnięcie załogi Apollo 13 z 1970 roku.

W skład załogi wchodzili Dowódca Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Specjalistka Misji Christina Koch (NASA) oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Jeremy Hansen. Załoga powróciła na Ziemię na pokładzie statku Orion, nazwanego Integrity. Misja ta nie tylko przetestowała kluczowe systemy Oriona, ale także zapisała się w historii dzięki przełomowym osiągnięciom poszczególnych członków: Koch została pierwszą kobietą, Glover pierwszym kolorowym astronautą, a Hansen pierwszym nieamerykańskim członkiem załogi, który odbył lot w okolice Księżyca. W trakcie lotu załoga wykonała istotne testy, w tym sprawdzanie odzieży do tolerancji ortostatycznej oraz budowy schronu radiacyjnego, co ma znaczenie dla przyszłych, dłuższych wypraw.

Krytycznym etapem powrotu była faza ponownego wejścia w atmosferę. Kapsuła osiągnęła prędkość bliską 24 000 mil na godzinę, a osłona termiczna musiała wytrzymać temperatury rzędu 5 000 stopni Fahrenheita. NASA zastosowała zmodyfikowaną, bardziej stromą trajektorię wejścia, aby zminimalizować ryzyko związane z erozją osłony termicznej, zaobserwowaną podczas bezzałogowej misji Artemis I w 2022 roku. W trakcie tego wejścia załoga doświadczyła przewidywanego sześciominutowego blackoutu komunikacyjnego, spowodowanego otoczeniem kapsuły plazmą. Procedura lądowania przebiegła zgodnie z harmonogramem, który przewidywał wodowanie około godziny 2:07 czasu polskiego.

Po ustąpieniu plazmy nastąpiło sekwencyjne otwarcie spadochronów hamujących i głównych, redukując prędkość do bezpiecznych 17 do 20 mil na godzinę przed kontaktem z wodą. Operację odzyskiwania kapsuły i załogi przeprowadziła jednostka Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, USS John P. Murtha, która była rozmieszczona w pobliżu miejsca lądowania. Śmigłowce przetransportowały astronautów na pokład okrętu w celu przeprowadzenia natychmiastowych ocen medycznych. Sukces Artemis II jest postrzegany jako niezbędny krok w realizacji szerszego Programu Artemis, którego celem jest ustanowienie trwałej ludzkiej obecności na Księżycu, z kolejną dużą misją, Artemis IV, zaplanowaną na rok 2028. Misja ta, trwająca łącznie 9 dni, 1 godzinę, 31 minut i 35 sekund, stanowiła próbę generalną przed planowanym powrotem ludzi na powierzchnię Srebrnego Globu, nadając kontekst geopolityczny nowej erze eksploracji, w obliczu ambicji Chin do wysłania ludzi na Księżyc do 2030 roku.