Czterdzieści Lat Moratorium na Wielorybnictwo: IWC Stawia Czoła Nowym Wyzwaniom Morskim

Międzynarodowa Komisja Wielorybnicza (IWC), utworzona w 1946 roku na mocy Międzynarodowej Konwencji o Regulacji Wielorybnictwa (ICRW), zbliża się do 80. rocznicy swojego istnienia w 2026 roku. To osiągnięcie zbiega się z czterdziestoleciem globalnego moratorium na komercyjne wielorybnictwo, które weszło w życie w 1986 roku po głosowaniu podjętym w 1982 roku. Moratorium to było bezpośrednią odpowiedzią na stulecie intensywnych polowań, które w XX wieku doprowadziły do eksterminacji niemal trzech milionów wielorybów i postawiły wiele gatunków na krawędzi wyginięcia, co czyni ten zakaz jednym z najważniejszych aktów ochrony przyrody w historii.

Mimo że większość państw przestrzega zakazu, trzy kraje – Norwegia, Islandia i Japonia – kontynuują pewne formy połowów, często korzystając z luk prawnych. Norwegia, która oficjalnie sprzeciwiła się moratorium, niedawno podniosła swój limit dla płetwali karłowatych na rok 2026 do 1 641 osobników, argumentując to przeniesieniem niewykorzystanych kwot z poprzednich lat. Japonia, po wycofaniu się z IWC w 2019 roku, wznowiła komercyjne połowy na własnych wodach, choć wcześniej prowadziła polowania pod pretekstem badań naukowych na Oceanie Południowym i Pacyfiku. Szacuje się, że od wprowadzenia moratorium te trzy narody zabiły łącznie około 45 000 wielorybów, włączając w to ofiary polowań naukowych i subsystencji rdzennych społeczności.

Obecnie analitycy wskazują, że największymi zagrożeniami dla globalnych populacji wielorybów i delfinów nie są już polowania, lecz interakcje ze sprzętem rybackim oraz przyłów. Szacuje się, że te interakcje, wynikające z działalności człowieka, prowadzą do śmierci ponad 300 000 cetaceów rocznie. Zaplątanie w aktywne lub porzucone sieci i liny jest szczególnie niebezpieczne dla młodych osobników, powodując powolną śmierć przez uduszenie, wycieńczenie lub infekcje ran, przy czym szacuje się, że na każdy zgłoszony przypadek zaplątania przypada dziesięć niezgłoszonych.

W odpowiedzi na te nowe wyzwania, IWC rozszerza swój mandat poza tradycyjną regulację wielorybnictwa. Kierunek strategiczny Komisji ewoluuje, aby aktywnie przeciwdziałać współczesnym zagrożeniom, takim jak kolizje ze statkami i zanieczyszczenie środowiska morskiego, w tym toksyny i odpady. Nadchodzące spotkanie IWC70, które odbędzie się w Hobart w Australii, ma służyć jako forum do dyskusji nad tymi kluczowymi kwestiami ochrony ekosystemów morskich. W 2018 roku, poprzez Deklarację z Florianópolis, członkowie IWC zobowiązali się do ochrony ssaków morskich na wieczność oraz do umożliwienia odzyskania populacji do poziomów sprzed epoki wielorybnictwa przemysłowego. Działania te, wspierane finansowo między innymi przez rząd Wielkiej Brytanii, mają na celu utrzymanie pozycji organizacji jako globalnego lidera w ochronie cetaceów, mimo że kraje kontynuujące połowy, jak Norwegia, argumentują, że IWC odeszła od pierwotnego mandatu uporządkowania rozwoju przemysłu wielorybniczego.