Toyota Herintroduceert Amerikaanse Modellen Camry, Highlander en Tundra in Japan via 'Terug-import'

De Japanse autogigant Toyota Motor Corp. heeft op vrijdag 19 december 2025 bekendgemaakt dat het vanaf 2026 van plan is om drie modellen, die momenteel in de Verenigde Staten worden geproduceerd, naar de thuismarkt Japan te verschepen. Deze operatie, die zij 'terug-import' noemen, zal de sedan Camry, de SUV Highlander en de full-size pick-up Tundra betreffen. De productie van deze voertuigen vindt plaats in respectievelijk Kentucky, Indiana en Texas. Volgens het bedrijf is deze strategische zet bedoeld om het aanbod voor Japanse klanten te diversifiëren en tegelijkertijd de bilaterale handelsbetrekkingen tussen Japan en de VS te bevorderen.

Deze beslissing valt samen met de aanhoudende handelsretoriek die verband houdt met de regering van de Amerikaanse president Donald Trump, wiens economische beleid gericht is op de invoering van importtarieven. In juli 2025 bereikten Washington en Tokio een raamwerkakkoord. Naar verluidt behelsde dit akkoord een verlaging van de Amerikaanse heffingen op Japanse auto's tot 15 procent. Dit werd bereikt in ruil voor een Japanse toezegging om 550 miljard dollar te investeren in de Amerikaanse economie. Binnen deze deal stemde Japan er ook mee in om regelgevende belemmeringen op te heffen, met name de eis voor aanvullende veiligheidstests voor geïmporteerde Amerikaanse auto's, waardoor in feite de Amerikaanse standaarden werden geaccepteerd.

Historisch gezien hebben Amerikaanse auto's altijd een bescheiden deel van de Japanse markt ingenomen. Dit werd vaak toegeschreven aan hun omvangrijke afmetingen en de dominantie van linksgestuurde modellen. Van januari tot juni 2025 vertegenwoordigden de verkopen van Amerikaanse merken in Japan slechts 7,8% van het totale importvolume, wat neerkomt op 9.517 verkochte eenheden. Ter vergelijking: Mercedes-Benz verkocht in die periode 25.015 voertuigen. Desondanks liet de algemene vraag naar Amerikaanse merken een stijging van 17,2% zien ten opzichte van het voorgaande jaar, wat mede te danken is aan de introductie van nieuwe geëlektrificeerde modellen.

Analisten interpreteren de stappen van Toyota voornamelijk als een strategisch gebaar om de huidige handelsspanningen te verminderen, in plaats van een initiatief dat puur op verwachte verkoopvolumes is gebaseerd. Toyota's voorzitter, Akio Toyoda, had eerder al zijn bereidheid tot dialoog met Washington getoond door in november 2025 aanwezig te zijn bij een evenement met een MAGA-pet. Tegelijkertijd bevestigde het bedrijf een investering van 10 miljard dollar in de Amerikaanse productie over een periode van vijf jaar en heeft het onlangs een nieuwe batterijfabriek in North Carolina in gebruik genomen. Toyota's president, Koji Sato, had eerder al bevestigd dat het bedrijf de introductie van in de VS verkochte modellen in Japan aan het onderzoeken was.

De economische haalbaarheid van deze 'terug-import' kan in twijfel worden getrokken gezien de lage yen-koers, wat Amerikaanse modellen duurder maakt op de binnenlandse markt. Dit initiatief onderstreept echter de bereidheid van het bedrijf tot compromissen binnen bredere economische manoeuvres. Dit omvat ook de Japanse belofte om de aankoop van Amerikaanse rijst met 75% te verhogen. Na de formalisering van het decreet tot tariefverlaging, lieten de aandelen van Toyota Motor Corp. een stijging van 3,5% zien, wat duidt op een positieve marktontvangst van deze diplomatieke en commerciële stap.