Toyota lance un « retour d'importation » de ses modèles américains Camry, Highlander et Tundra vers le marché japonais

Le géant automobile japonais Toyota Motor Corp. a dévoilé vendredi 19 décembre 2025 son intention d'acheminer certains véhicules assemblés aux États-Unis vers son marché domestique, cette initiative devant débuter dès l'année 2026. Cette manœuvre, baptisée « retour d'importation », concerne spécifiquement trois modèles phares : la berline Camry, le VUS Highlander, et le pick-up pleine grandeur Tundra. La production de ces unités est localisée respectivement dans le Kentucky, l'Indiana et le Texas. Selon la compagnie, cette décision stratégique vise à diversifier son offre afin de mieux répondre aux attentes de sa clientèle et à favoriser l'amélioration des échanges commerciaux bilatéraux entre le Japon et les États-Unis.

Cette annonce intervient dans un contexte de tensions commerciales persistantes, alimentées notamment par la rhétorique de l'administration du Président américain Donald Trump, dont la politique économique privilégie l'imposition de droits de douane à l'importation. Il est à noter qu'en juillet 2025, Washington et Tokyo avaient conclu un accord-cadre. Les détails de cet arrangement suggèrent que les droits de douane américains sur les automobiles japonaises seraient réduits à un seuil de 15 %. Cette concession a été obtenue en échange de l'engagement du Japon à investir 550 milliards de dollars dans l'économie américaine. De plus, dans le cadre de cette entente, le Japon a accepté de lever certains obstacles réglementaires, notamment l'exigence de tests de sécurité supplémentaires pour les véhicules américains importés, acceptant de fait les normes en vigueur aux États-Unis.

Historiquement, les automobiles d'origine américaine ont toujours représenté une part marginale du marché japonais. Cette situation s'explique souvent par leurs dimensions imposantes et la prédominance du volant à gauche. Durant la première moitié de l'année 2025, de janvier à juin, les ventes des marques américaines au Japon n'ont représenté que 7,8 % du volume total des importations, soit l'équivalent de 9 517 unités vendues. À titre de comparaison, Mercedes-Benz a écoulé 25 015 véhicules sur la même période. Néanmoins, on observe une augmentation notable de la demande pour les marques américaines, avec une croissance globale de 17,2 % par rapport à l'année précédente, souvent attribuée à l'introduction de nouveaux modèles électrifiés.

Les observateurs du marché interprètent majoritairement les démarches de Toyota comme un geste stratégique visant à apaiser les tensions commerciales actuelles, plutôt qu'une initiative motivée par des prévisions de ventes exceptionnelles. Le président de Toyota, Akio Toyoda, avait déjà manifesté son ouverture au dialogue avec Washington, notamment en apparaissant en novembre 2025 avec une casquette MAGA. Parallèlement, la société a réaffirmé son engagement à investir 10 milliards de dollars dans ses opérations manufacturières américaines sur une période de cinq ans et a récemment inauguré une nouvelle usine de batteries en Caroline du Nord. Koji Sato, le président de Toyota, avait d'ailleurs confirmé que la société étudiait sérieusement l'introduction au Japon des modèles actuellement commercialisés aux États-Unis.

La viabilité économique de ce « retour d'importation » pourrait être mise à rude épreuve en raison du taux de change peu favorable du yen, qui renchérit le coût des modèles américains sur le territoire japonais. Cependant, cette action démontre la volonté de l'entreprise de faire des concessions dans le cadre de manœuvres économiques plus larges. Ces manœuvres incluent également l'engagement du Japon à augmenter ses achats de riz américain de 75 %. Suite à la formalisation du décret de réduction des tarifs douaniers, les actions de Toyota Motor Corp. ont enregistré une progression de 3,5 % en bourse.