Uber en Rivian slaan handen ineen voor grootschalige uitrol robotaxi's met investering van 1,25 miljard dollar

Uber Technologies heeft een belangrijke strategische overeenkomst gesloten met de fabrikant van elektrische voertuigen Rivian Automotive. Deze samenwerking voorziet in een investering van Uber die tegen het jaar 2031 kan oplopen tot 1,25 miljard dollar. Het primaire doel van deze miljardendeal is de integratie van maximaal 50.000 Rivian R2-SUV's, die als volledig autonome robotaxi's exclusief op het Uber-platform zullen worden ingezet. De initiële verbintenis omvat de aankoop van 10.000 autonome R2-voertuigen, waarbij Uber of haar partnerparken de optie hebben om vanaf 2030 nog eens 40.000 eenheden af te nemen.

De commerciële exploitatie van deze vloot staat gepland voor 2028, met een eerste lancering in de steden San Francisco en Miami. Tegen het einde van 2031 moet de dienst zijn uitgebreid naar 25 steden verspreid over de Verenigde Staten, Canada en Europa. Wat de financiële structuur betreft, heeft Uber toegezegd direct 300 miljoen dollar bij te dragen na de ondertekening en de noodzakelijke goedkeuring van toezichthouders. Het resterende deel van de totale investering van 1,25 miljard dollar is afhankelijk van het behalen van specifieke prestatiedoelen door Rivian op het gebied van autonoom rijden. RJ Scaringe, de CEO van Rivian, benadrukte dat dit partnerschap hun traject naar Level 4-autonomie zal versnellen, wat essentieel is voor het creëren van een van de veiligste en meest comfortabele autonome platforms ter wereld.

De strategie van Uber op het gebied van zelfrijdende voertuigen is gericht op het diversifiëren van haar vlootleveranciers. Hiermee neemt het bedrijf definitief afstand van de afhankelijkheid van eigen interne ontwikkelingen, een koers die in 2020 werd ingezet toen Uber stopte met haar eigen divisie voor zelfrijdende auto's. Dara Khosrowshahi, de CEO van Uber, onderstreepte dat de verticale integratie van Rivian — inclusief de ontwikkeling van het voertuig, het computerplatform en de softwarestack, evenals de controle over de productie in de VS — Uber het nodige vertrouwen geeft. Deze alliantie vormt een aanvulling op de bestaande samenwerkingen van Uber met partijen als Waymo, Zoox (een dochteronderneming van Amazon) en Lucid Motors, waardoor het platform van Uber wordt gepositioneerd als een cruciale motor voor de vraag in het tijdperk van de robotaxi.

Parallel aan de aankondiging van deze deal is de maatschappelijke controle op de activiteiten van Uber in Californië aanzienlijk toegenomen. De non-profitorganisatie Consumer Watchdog heeft een rapport gepubliceerd waarin zij hun ernstige zorgen uiten over een initiatief dat Uber promoot voor de stembusgang van 2026. Waarnemers en critici suggereren dat deze maatregel bedoeld is om de wettelijke aansprakelijkheid van het bedrijf te beperken bij letselschade als gevolg van incidenten met haar robotaxi's. Hierbij wordt verwezen naar de historische reputatie van Uber op het gebied van veiligheid en juridische verantwoordelijkheid in de regio.

Voor Rivian is het R2-model, gebouwd op een nieuw uniform platform, een cruciale stap om de productie op te schalen naar een massamarkt. De R2 onderscheidt zich van de grotere R1S door lichter en aanzienlijk betaalbaarder te zijn, met een verwachte prijsklasse tussen de 45.000 en 57.990 dollar. Om volledige autonomie te bereiken, ontwikkelt Rivian eigen hardware voor de R2, bestaande uit elf camera's, vijf radars en één lidar. Dit systeem wordt aangedreven door RAP1-chips met een rekenkracht van ongeveer 1600 TOPS, specifiek gericht op het bereiken van Level 4-autonomie. Desondanks blijkt uit officiële gegevens van de DMV eind 2025 dat de R2 in Californië nog geen testkilometers heeft afgelegd in de autonome modus.

Deze samenwerking markeert een nieuw hoofdstuk in de evolutie van stedelijke mobiliteit, waarbij de hardware-expertise van Rivian wordt gecombineerd met het enorme netwerk van Uber. Terwijl de technologische ontwikkeling vordert, zullen zowel de prestaties van de R2 als de politieke ontwikkelingen in Californië bepalend zijn voor het succes van dit ambitieuze project. De komende jaren zullen uitwijzen of de doelstellingen voor 2028 en 2031 haalbaar zijn binnen de huidige regelgevende kaders.