Starship V3: Wat verbergt de 'monstueuze' versie van Elon Musks megaraket voor de lancering in april?

In het kort:

• Debuut van versie V3: De twaalfde testvlucht (Flight 12), die gepland staat voor medio april 2026, vormt de eerste lancering van het ingrijpend vernieuwde Starship-systeem.
• Nieuwe generatie motoren: De Raptor 3-motoren leveren elk tot 300 ton stuwkracht, waardoor het volledige systeem een recordhoogte van 10.000 ton totale stuwkracht kan bereiken.
• Doel — Maan en Mars: Het vernieuwde ontwerp is geoptimaliseerd voor bijtanken in een baan om de aarde en het vervoeren van een nuttige lading tot wel 200 ton.

Een nieuw tijdperk voor Starbase: Flight 12 staat klaar

Medio april 2026 vindt naar verwachting de lancering van Starship Flight 12 plaats vanaf het nieuwe lanceerplatform Pad 2 in het Texaanse Boca Chica. Dit is niet zomaar de volgende test, maar de eerste grootschalige beproeving van Version 3 (V3). De nieuwste versie van de raket is hoger dan haar voorgangers (ongeveer 125 tot 130 meter in totaal) en bevat cruciale constructieve wijzigingen die gericht zijn op serieproductie en volledige herbruikbaarheid.

De belangrijkste technische doorbraak wordt gevormd door de Raptor 3-motoren. In tegenstelling tot eerdere versies beschikken deze over geïntegreerde koelsystemen, waardoor zware hitteschilden in het motorcompartiment overbodig zijn geworden. Dit heeft geleid tot een lager gewicht van het schip en eenvoudiger onderhoud tussen de vluchten door. Zoals Elon Musk verklaarde op het platform X:

"De Raptor 3 is de beste raketmotor die ooit is gebouwd. Hij combineert een ongekende stuwkracht met een vereenvoudigd ontwerp, wat de kolonisatie van Mars economisch haalbaar maakt."

Technische specificaties van Starship V3

De overstap naar versie V3 stelt SpaceX in staat om de nuttige lading vrijwel te verdrievoudigen. Waar versie V2 was ontworpen voor een capaciteit van ongeveer 35 tot 50 ton, richt V3 zich op 100 tot 200 ton in volledig herbruikbare modus.

Bijtanken in de ruimte — de grootste uitdaging

Flight 12 markeert een cruciale fase in de voorbereiding op de Artemis-maanmissie van NASA. De focus ligt hierbij niet alleen op het bereiken van een baan om de aarde, maar ook op het voorbereiden van tests voor het overpompen van brandstof in de ruimte. Zonder deze technologie kan Starship geen zware ladingen naar de maan of Mars vervoeren. Het succes van de lancering in april zal de gereedheid van de V3-hardware voor een hoge lanceerfrequentie bevestigen; SpaceX is namelijk van plan om tegen eind 2026 vrijwel wekelijks vluchten uit te voeren.