Ruimtevaart 2025: Starship-tests, Commerciële Maanlandingen en Nieuwe Raketprestaties

Het jaar 2025 kenmerkte zich door een versnelling in de mondiale ruimtevaart, waarbij de operationele betrouwbaarheid van herbruikbare lanceersystemen toenam en de private sector een versterkte rol speelde in missies buiten de aardbaan. Belangrijke prestaties omvatten het vestigen van nieuwe lanceerrecords, bemande vluchten in een baan om de aarde, succesvolle robotische maanlandingen en de start van nieuwe diep-ruimteondernemingen. Deze ontwikkelingen wijzen op een verschuiving binnen de sector, van het louter demonstreren van capaciteiten naar een focus op operationele duurzaamheid.

SpaceX verstevigde zijn positie door het zesde opeenvolgende jaarlijkse lanceerrecord te vestigen, met een streefdoel van 172 baanlanceringen. Tegen half december waren 170 baanlanceringen geregistreerd, waarvan 165 met de Falcon 9-raket ter ondersteuning van de Starlink-constellatie, die op dat moment meer dan 9.000 satellieten omvatte. Een cruciaal moment was de tiende Starship-geïntegreerde testvlucht op 26 augustus 2025. Deze missie werd als een succes beschouwd na het bereiken van de terugkeer en plons van de booster en een succesvolle ruimtevlucht van de bovenste trap met de mogelijkheid tot herontsteking, waarmee het vertrouwen na eerdere testmislukkingen in het jaar werd hersteld.

Op het gebied van bemande ruimtevaart voltooide SpaceX op 31 maart 2025 de private Fram2-missie, de eerste bemande vlucht die een polaire baan met een inclinatie van 90 graden bereikte. De bemanning bestond onder andere uit commandant Chun Wang en voertuigcommandant Jannicke Mikkelsen. Ondertussen vestigde NASA-astronaut Suni Williams op 30 januari 2025 een nieuw uithoudingsrecord voor vrouwelijke ruimtewandelingen, met een totaal van 62 uur en 6 minuten tijdens een EVA buiten het Internationale Ruimtestation (ISS). Williams en Butch Wilmore keerden in maart 2025 terug met een Crew Dragon nadat hun verblijf op het ISS was verlengd wegens technische complicaties met de Boeing Starliner.

De maanverkenning kende een hoogtepunt toen Firefly Aerospace's robotische Blue Ghost-lander op 2 maart 2025 een volledig succesvolle zachte landing uitvoerde als onderdeel van NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programma. Deze prestatie, waarbij tien NASA-wetenschappelijke instrumenten in de Mare Crisium werden afgeleverd, vestigde Firefly Aerospace als het eerste commerciële bedrijf dat een dergelijke landing voltooide. Dit succes stond in contrast met de IM-2-missie van Intuitive Machines, de Athena, die op 6 maart 2025 op zijn kant landde. India werd de vierde natie die complexe koppeltechnologie beheerste na het succesvol koppelen van twee satellieten met het Space Docking Experiment (SpaDeX) op 15/16 januari 2025.

De introductie van nieuwe zware lanceervoertuigen zette de toon voor de concurrentie. Blue Origin's New Glenn-raket debuteerde op 16 januari 2025 met de inzet van NASA's ESCAPADE Mars-sondes. Hoewel de eerste trap van de New Glenn, aangedreven door zeven BE-4-motoren, tijdens de eerste vlucht verloren ging tijdens de terugkeer, bereikte de tweede trap de baan. De tweede vlucht van de New Glenn op 13 november 2025 was succesvoller, aangezien de booster de beoogde hergebruiksvoorwaarde vervulde door succesvol te landen op het landingsplatformschip Jacklyn. Verder genereerde de Proba-3-missie van de ESA op 23 mei 2025 een kunstmatige zonsverduistering door middel van precisieformatievliegen tussen de twee satellieten, wat een gedetailleerd beeld van de zonnecorona opleverde.

De wereldwijde ruimtesector toonde brede participatie, met entiteiten als SpaceX, NASA, Firefly Aerospace, Blue Origin, ESA, en Chinese organisaties zoals Landspace en het Tianwen 2-missieteam. China lanceerde op 28 mei 2025 de Tianwen 2-missie met als doel de quasi-maan Kamo'oalewa (2016 HO3) te bezoeken en monsters te verzamelen. De veelheid aan gelijktijdige prestaties door diverse naties en commerciële spelers bevestigt de toenemende commercialisering en technologische volwassenheid van de toegang tot de ruimte, wat de weg vrijmaakt voor een nieuw tijdperk van operationele ruimtemissies.