Traguardi del 2025: Maturazione dei Lanciatori, Successi Lunari Commerciali e Nuove Frontiere Orbitali

L'anno 2025 ha segnato una fase di consolidamento nel settore spaziale globale, caratterizzata dalla crescente operatività dei sistemi di lancio riutilizzabili e da una decisa espansione del settore privato nelle missioni interplanetarie. Le attività salienti hanno incluso il superamento di record di lancio, l'esecuzione di voli orbitali con equipaggio, l'effettuazione di allunaggi commerciali e l'avvio di nuove iniziative scientifiche nello spazio profondo. Questo periodo ha spostato l'attenzione dalla dimostrazione di capacità alla concreta affidabilità operativa in svariati ambiti, evidenziata dalla diversificazione delle imprese spaziali tra attori nazionali e privati.

SpaceX ha rafforzato la propria posizione stabilendo il sesto record consecutivo di lanci annuali, con l'obiettivo di raggiungere 172 lanci entro la fine dell'anno; a metà dicembre, l'azienda aveva già eseguito 170 lanci orbitali. Di questi, 165 impieghi del razzo Falcon 9 sono stati dedicati all'espansione della costellazione Starlink, che ha superato la soglia dei 9.000 satelliti operativi. Un traguardo fondamentale per il riutilizzo dei vettori è stato il decimo volo di prova integrato di Starship, avvenuto il 26 agosto 2025, dichiarato un successo incondizionato, poiché ha permesso l'ammaraggio controllato del booster Super Heavy e il mantenimento del volo dello stadio superiore con la capacità di riaccensione di un singolo motore Raptor, simulando manovre orbitali complesse. Questa missione ha visto per la prima volta il rilascio di otto mockup di satelliti Starlink di terza generazione in orbita suborbitale.

Nel settore dei voli con equipaggio, il 31 marzo 2025, SpaceX ha lanciato la missione privata Fram2, che ha stabilito un primato raggiungendo l'orbita polare con inclinazione di 90 gradi, con a bordo il comandante Chun Wang e il comandante del veicolo Jannicke Mikkelsen. L'astronauta NASA Sunita Williams ha stabilito un nuovo record di resistenza per le passeggiate spaziali femminili il 30 gennaio 2025, accumulando 62 ore e 6 minuti totali durante un'attività extraveicolare (EVA) esterna alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Williams e Butch Wilmore sono rientrati sulla Terra nel marzo 2025 a bordo di un Crew Dragon, a seguito di una permanenza prolungata sulla ISS causata da problematiche tecniche riscontrate nel veicolo Starliner di Boeing.

I traguardi lunari hanno visto Firefly Aerospace affermarsi come la prima compagnia commerciale a completare un allunaggio morbido di successo con il lander robotico Blue Ghost, avvenuto il 2 marzo 2025, nell'ambito del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, atterrando nella regione di Mare Crisium. Il lander, alto circa 2 metri e largo 3,5 metri, ha operato per oltre 14 giorni terrestri, depositando dieci strumenti scientifici. Questo successo si è contrapposto alla missione IM-2 di Intuitive Machines, il cui lander Athena è atterrato in posizione laterale il 6 marzo 2025. Inoltre, il 15/16 gennaio 2025, l'India ha eseguito con successo l'Esperimento di Aggancio Spaziale (SpaDeX), assicurandosi il primato di quarta nazione a padroneggiare la tecnologia di rendezvous, docking e undocking.

Il panorama dei lanciatori pesanti si è arricchito con il debutto del New Glenn di Blue Origin il 16 gennaio 2025, che ha messo in orbita le sonde ESCAPADE della NASA dirette verso Marte, lanciate dal Complesso di Lancio 36 di Cape Canaveral. Il secondo volo del New Glenn, il 13 novembre 2025, ha segnato un punto di svolta, poiché il suo stadio principale è riuscito nell'atterraggio verticale su una chiatta nell'Atlantico, rendendo Blue Origin la seconda azienda, dopo SpaceX, a recuperare con successo un booster di classe orbitale dopo il primo tentativo. Il New Glenn, alto 98 metri, è progettato per trasportare fino a 45 tonnellate in orbita terrestre bassa, competendo con vettori come il Falcon Heavy.

Sul fronte osservativo, la missione Proba-3 dell'ESA ha generato con successo un'eclissi solare artificiale il 23 maggio 2025, grazie a una manovra di volo in formazione di estrema precisione. La competizione tra Stati Uniti e Cina nelle tecnologie orbitali e lunari continua ad alimentare investimenti in nuovi sistemi di propulsione e infrastrutture, come dimostrato dal lancio della missione cinese Tianwen 2 il 28 maggio 2025 per intercettare l'asteroide quasi-lunare Kamo'oalewa (2016 HO3). Il 2025 ha cementato la transizione verso una fase di operatività commerciale sostenuta nell'industria spaziale, con la NASA che assume sempre più il ruolo di cliente in un'economia guidata dal mercato.