2025年宇宙開発の節目：Starshipの進展、民間月面着陸の達成、国際的な技術競争の加速

2025年は、世界の宇宙飛行分野において、再利用可能ロケット技術の成熟と民間セクターによる深宇宙探査への関与の加速を特徴とする、重要な進展が見られた年として記録される。この年の成果は、打ち上げ回数の記録更新、有人軌道飛行の達成、民間による月面軟着陸の成功、そして新たな深宇宙ミッションの開始によって具体化された。

SpaceX社は、その運用能力を維持し、年間打ち上げ記録を6年連続で更新する見込みである。同社は年末までに合計172回の軌道打ち上げを目標としており、12月中旬の時点で既に170回を達成した。このうち165回は主にStarlink衛星コンステレーションの拡充を目的としたFalcon 9ロケットによるもので、同コンステレーションの衛星数は9,000機を突破した。特に、8月26日に実施されたStarshipの第10回統合試験飛行は、ブースターのメキシコ湾への予定通りの着水と、上段ステージの宇宙空間飛行における再点火能力の成功を含め、完全な成果を収めた。この成功は、以前のテストでの上段爆発による失敗を克服したものであり、同社の開発アプローチの有効性を示す転換点となった。

有人宇宙飛行の分野では、3月31日にSpaceXが打ち上げた民間ミッション「Fram2」が、地球周回軌道において90度の傾斜角を持つ極軌道への到達を達成した。このミッションには、Chun Wang氏がミッションコマンダーとして、Jannicke Mikkelsen氏がビークル・コマンダーとして搭乗した。一方、国際宇宙ステーション（ISS）関連では、NASAのSuni Williams宇宙飛行士が1月30日に船外活動（EVA）を実施し、女性の船外活動時間記録を62時間6分に更新した。Williams宇宙飛行士とButch Wilmore宇宙飛行士は、ボーイングのStarlinerの技術的問題により滞在が延長された後、3月にCrew Dragonで地球に帰還した。

月および深宇宙探査においては、民間企業の貢献が際立った。Firefly Aerospace社の無人月着陸機「Blue Ghost」が、NASAの商業月ペイロード・サービス（CLPS）の一環として、3月2日に月の北東半球にある「危難の海」のラトレイユ山付近に軟着陸を成功させた。これは民間企業による完全な軟着陸としては史上初であり、Intuitive Machines社の「Athena」が3月6日に横倒しで着陸したことと対照的であった。Blue Ghostは14日間のミッションでNASA提供の10の科学機器を運用し、月面からの地球による皆既日食の観測や月面下掘削といった目標を達成した。また、ispace社の「RESILIENCE」ランダーは1月15日に打ち上げられ、2月15日に民間機として史上初の月フライバイを達成し、5月には月周回軌道投入に成功した。

新型ロケットシステムのデビューも注目された。Blue Origin社の「New Glenn」が1月16日に初飛行を達成し、NASAのESCAPADE火星探査機を目的の中軌道に投入した。初飛行ではブースターの海上回収は達成できなかったものの、ペイロードの軌道投入という主目標はクリアされた。このNew Glennは全長98mで低軌道に45トンを投入可能であり、1段目は最低25回の再使用を目指している。11月13日の2回目の飛行では、ブースターの海洋上への着陸を成功させ、再使用実証の第一歩を刻んだ。欧州宇宙機関（ESA）のProba-3ミッションは、5月23日に精密な編隊飛行により人工的な日食の生成に成功し、観測技術の新たな可能性を示した。

グローバルな競争も激化し、中国のLandspaceと天問2号ミッションチームは、5月28日に地球近傍小惑星カモオアレワ（2016 HO3）を標的とする天問2号の打ち上げを実施した。インドは1月15日/16日に宇宙ドッキング実験（SpaDeX）を成功させ、衛星間のドッキング技術を確立した世界で4番目の国家となった。これらの進展は、宇宙へのアクセスコスト削減と軌道インフラ拡大を巡る、国家機関と民間企業の継続的な競争の文脈の中に位置づけられる。2025年は、単なる能力実証から、多岐にわたる分野での運用信頼性の確立へと焦点が移行した転換点として評価される。