L'Astronautique 2025: Succès de Starship, Alunissages Commerciaux et Avancées Mondiales

L'année 2025 a constitué une période charnière dans l'astronautique mondiale, marquée par une maturité accrue des systèmes de lanceurs réutilisables et une intensification de l'engagement du secteur privé dans l'exploration spatiale. Les réalisations majeures ont inclus l'établissement de nouveaux records de lancement, des vols orbitaux habités, des alunissages réussis et le lancement de missions interplanétaires. Cette dynamique illustre la commercialisation accélérée de l'accès à l'espace, un contexte où la compétition entre agences gouvernementales et entreprises privées vise à réduire les coûts opérationnels et à densifier l'infrastructure orbitale.

SpaceX a poursuivi sa croissance, enregistrant son sixième record annuel consécutif de lancements, avec un objectif de 172 missions orbitales pour l'année. Fin décembre, l'entreprise avait déjà effectué 170 lancements, dont 165 utilisaient le lanceur Falcon 9 pour l'expansion de la constellation Starlink, qui dépassait alors les 9 000 satellites opérationnels. Un développement significatif fut le dixième vol d'essai intégré de Starship, le 26 août 2025, déclaré succès total. Ce vol a validé l'amerrissage contrôlé du propulseur Super Heavy et a permis au véhicule supérieur d'effectuer un vol spatial avec une capacité de rallumage moteur démontrée, faisant suite à des essais antérieurs, y compris un échec au sol en juin 2025.

Dans le domaine du vol spatial habité, le 31 mars 2025, SpaceX a propulsé la mission privée Fram2, marquant le premier vol habité à atteindre une orbite polaire à 90 degrés d'inclinaison, commandé par Chun Wang avec Jannicke Mikkelsen comme commandant de véhicule. Parallèlement, l'astronaute de la NASA, Suni Williams, a établi un nouveau jalon d'endurance pour les sorties extravéhiculaires féminines le 30 janvier 2025, cumulant 62 heures et 6 minutes d'EVA hors de l'ISS. Williams et Butch Wilmore sont revenus sur Terre en mars 2025 à bord d'un Crew Dragon, leur séjour prolongé étant lié à des problèmes techniques rencontrés par le Boeing Starliner.

Les jalons lunaires ont été notables. Le 2 mars 2025, l'atterrisseur robotique Blue Ghost de Firefly Aerospace a effectué un alunissage en douceur dans la région de Mare Crisium, dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, faisant de Firefly la première entité commerciale à réussir un tel exploit. Blue Ghost, lancé le 15 janvier 2025 par un Falcon 9, transportait dix instruments scientifiques de la NASA. Ce succès est survenu quelques jours après la mission IM-2 d'Intuitive Machines, dont l'atterrisseur Athena s'est posé sur le flanc le 6 mars 2025.

L'écosystème des lanceurs lourds a vu les débuts du New Glenn de Blue Origin le 16 janvier 2025, ce lanceur de 98 mètres ayant déployé avec succès les sondes Mars ESCAPADE de la NASA depuis Cap Canaveral. Blue Origin a démontré la réutilisation de son premier étage lors du deuxième vol le 13 novembre 2025, avec un atterrissage contrôlé sur une barge maritime, devenant ainsi le deuxième acteur à réutiliser un étage principal. L'Inde a également progressé en maîtrisant la technologie de rendez-vous et d'amarrage avec l'Expérience d'amarrage spatial (SpaDeX) les 15 et 16 janvier 2025. Enfin, l'Agence Spatiale Européenne (ESA) a généré une éclipse solaire artificielle le 23 mai 2025 grâce à la mission Proba-3, tandis que la Chine a lancé la mission Tianwen 2 le 28 mai 2025 vers l'astéroïde Kamo'oalewa (2016 HO3).