Op 7 april vond er in Plano, Texas, een angstaanjagend incident plaats aan een spoorwegovergang op 18th Street AOL. Joshua Brown, de bestuurder van een Tesla, naderde de overgang met de Full Self-Driving (FSD) modus ingeschakeld. Terwijl de spoorwegbomen gesloten waren, de waarschuwingslichten fel knipperden en er in de verte een DART-trein naderde, leek de situatie onder controle. Brown ontspande kortstondig in zijn stoel, in de veronderstelling dat het systeem keurig zou wachten tot de trein gepasseerd was.
Echter, zonder enige menselijke tussenkomst, zette de Tesla plotseling uit zichzelf de beweging in richting de rails.
"Zonder enige waarschuwing vooraf begon mijn Tesla plotseling uit zichzelf te versnellen. Ik was in complete shock," vertelde Brown later. Hij gaf toe dat hij ongeveer een volle seconde nodig had om de situatie volledig te bevatten en te reageren, een vertraging die hem nog steeds achtervolgt en hem dwong tot een drastische beslissing.
Door zijn jarenlange ervaring met autoracen besloot Brown om niet direct op de remmen te stampen, wat hem mogelijk midden op de rails tot stilstand had gebracht. Hij volgde de bekende race-wijsheid "bij twijfel, gas geven" en trapte het acceleratiepedaal diep in om de spoorwegovergang sneller te verlaten dan de trein kon arriveren. De auto boorde zich door de slagboom, waarbij de klap precies het midden van het zijraam aan de bestuurderskant trof en voorwerpen van de middenconsole door het voertuig vlogen.
"In dat chaotische moment keek ik naar rechts en zag de trein recht op ons afkomen; de koplampen waren verblindend en de hoorn klonk oorverdovend," herinnert Brown zich. Het was een kwestie van centimeters, maar de Tesla wist op miraculeuze wijze de overkant van de rails te bereiken. Pas op dat moment bracht de bestuurder de auto volledig tot stilstand.
Nadat het voertuig veilig stilstond, verscheen er een automatische vraag op het infotainmentscherm van de Tesla: "Autopilot uitgeschakeld. Wat is er gebeurd?" Hoewel Brown met de schrik vrijkwam en ongedeerd bleef, was de impact van de bijna-botsing enorm.
De eigenaar merkte op dat hij inmiddels al meer dan 40.000 mijl heeft afgelegd met de FSD-software ingeschakeld. Dit incident was volgens zijn eigen verklaring de allereerste keer dat het geavanceerde systeem hem op zo'n kritieke en levensgevaarlijke manier in de steek liet.
De vraag waarom de Tesla de slagboom niet tijdig detecteerde, wijst naar de specifieke technische architectuur van het voertuig. Tesla maakt gebruik van een end-to-end neuraal netwerk dat volledig vertrouwt op een "vision-only" benadering met acht camera's in plaats van radars. Hoewel dit uitstekend presteert op snelwegen, blijken spoorwegovergangen een kwetsbaarheid; de systemen reageren soms inconsistent op infrastructurele signalen zoals knipperlichten en fysieke barrières.
Dit incident in Plano staat helaas niet op zichzelf en lijkt onderdeel van een breder patroon. In maart 2026 werd in West Covina, Californië, vastgelegd hoe een Model 3 op FSD met een snelheid van 37 km/u door een spoorwegboom reed, waarbij de eigenaar verklaarde dat de techniek hem bijna fataal was geworden. NBC News heeft bovendien meer dan 40 meldingen van soortgelijke incidenten op sociale media gedocumenteerd, en in 2025 kwam een Tesla in Pennsylvania daadwerkelijk in botsing met een trein.
Ook Joe Tegtmeier, een bekende Tesla-analist, beschreef een gevaarlijk voorval tijdens een testrit met een robotaxi in Austin. Terwijl de lichten voor een naderende trein begonnen te branden en de slagbomen omlaag gingen, detecteerde de software de veranderende situatie niet. Een Tesla-medewerker op de passagiersstoel werd gedwongen om handmatig de rem te bedienen om een potentieel ongeluk te voorkomen.
Deze zorgwekkende reeks gebeurtenissen heeft geleid tot aanzienlijke politieke druk in de Verenigde Staten. Senatoren Ed Markey en Richard Blumenthal hebben de NHTSA officieel verzocht om een diepgaand onderzoek in te stellen naar het gedrag van FSD bij spoorwegovergangen. De toezichthouder onderzoekt inmiddels ongeveer 80 gedocumenteerde overtredingen, waaronder 58 incidenten, 14 ongevallen en 23 gewonden.
In een gezamenlijke verklaring stelden de senatoren dat fouten zoals het missen van een verkeersbord weliswaar gevaarlijk zijn, maar dat een fout bij een spoorwegovergang kan leiden tot een massale catastrofe voor zowel passagiers als treinpersoneel en werknemers op het spoor.
Opvallend genoeg begon Tesla slechts een dag na het incident in Texas met de uitrol van FSD versie 14.3. Deze update introduceert een nieuwe compiler die zorgt voor 20% snellere reactietijden. Ook wordt er melding gemaakt van verbeterde detectie van "ongebruikelijke objecten die over het pad van de auto hangen", wat door veel experts wordt geïnterpreteerd als een indirecte erkenning van de problemen met slagbomen.
Het blijft echter cruciaal om te onthouden dat FSD, ondanks de ambitieuze naam, technisch gezien een SAE Niveau 2-systeem blijft. Dit betekent dat de bestuurder te allen tijde alert moet zijn en direct moet kunnen ingrijpen. Elon Musk gaf eerder al toe dat het nog jaren kan duren voordat de software aanzienlijk veiliger is dan een menselijke chauffeur in alle omstandigheden.
In ideale omstandigheden zijn de prestaties van de technologie indrukwekkend, maar de zogenaamde "edge cases" zoals spoorwegovergangen met afwijkende verlichting blijven een achilleshiel. Volgens data van de Federal Railroad Administration vielen er in 2024 in de Verenigde Staten 267 doden bij ongevallen op spoorwegovergangen, wat de ernst van dit type incidenten onderstreept.
Het voorval van Joshua Brown toont aan dat technologie nog geen volledige vervanging is voor menselijke alertheid en intuïtie. FSD is een systeem in volle ontwikkeling en zolang het niet foutloos kan omgaan met basale veiligheidsvoorzieningen zoals een slagboom, blijft de uiteindelijke verantwoordelijkheid volledig bij de persoon achter het stuur liggen.
