Il 7 aprile a Plano, in Texas, Joshua Brown si è trovato protagonista di un evento agghiacciante che mette in discussione la sicurezza dell'automazione moderna. Mentre percorreva la 18th Street AOL con la modalità Full Self-Driving (FSD) attivata, si è avvicinato a un passaggio a livello ferroviario. Nonostante le sbarre fossero abbassate, le luci lampeggiassero e un treno della DART fosse chiaramente visibile in lontananza, l'imprevisto era dietro l'angolo. Brown, convinto che il sistema avrebbe gestito correttamente l'attesa di circa un minuto, si era rilassato sul sedile di guida.
Improvvisamente, la Tesla ha deciso di muoversi autonomamente, sfidando ogni logica di sicurezza stradale e ferroviaria.
"Senza alcun preavviso, la mia Tesla ha accelerato improvvisamente da sola. Ero in uno stato di shock totale", ha dichiarato Brown in una recente intervista. Il conducente ha ammesso che è passato un secondo intero prima che riuscisse a reagire con i propri riflessi, un intervallo di tempo che in quelle circostanze è apparso come un'eternità insormontabile.
Grazie alla sua precedente esperienza nella guida sportiva, Brown ha preso una decisione rapida e non convenzionale: invece di frenare bruscamente rischiando di fermarsi sui binari, ha seguito il noto principio dei piloti secondo cui "nel dubbio, bisogna accelerare". Ha premuto con forza l'acceleratore per tentare di liberare i binari prima dell'arrivo imminente del convoglio. L'auto ha sfondato violentemente la sbarra del passaggio a livello, che ha colpito il centro del finestrino laterale dal lato del conducente, facendo volare gli oggetti personali dal cruscotto e dalla console centrale.
"In quel momento di puro caos, ho guardato alla mia destra e ho visto il treno che correva verso di noi; le luci erano accecanti e il fischio era assolutamente assordante", ricorda Brown con emozione. Miracolosamente, la vettura è riuscita a raggiungere l'altro lato dei binari proprio un istante prima del possibile impatto fatale. Solo allora Brown ha finalmente avuto la possibilità di premere il freno e fermare il veicolo.
Una volta avvenuta la sosta forzata, sullo schermo della Tesla è apparso il laconico messaggio di sistema: "Autopilot disattivato. Cosa è successo?". Per fortuna, Brown ne è uscito fisicamente illeso, pur essendo profondamente scosso dall'accaduto.
Con oltre 40.000 miglia già percorse utilizzando attivamente il sistema FSD, l'uomo ha descritto questo specifico incidente come la prima volta assoluta in cui la tecnologia di assistenza alla guida lo ha tradito in modo così pericoloso e imprevedibile.
L'analisi tecnica suggerisce che il sistema FSD si basi su una rete neurale complessa denominata "end-to-end" che adotta un approccio "vision-only", affidandosi esclusivamente a un set di otto telecamere invece di integrare i sensori radar. Sebbene questa tecnologia si dimostri estremamente affidabile durante la guida in autostrada, i passaggi a livello rimangono una sfida critica. Il rischio principale risiede nell'incoerenza comportamentale del sistema, che in alcune occasioni reagisce correttamente, mentre in altre ignora del tutto le sbarre abbassate e i segnali luminosi di pericolo.
L'episodio accaduto a Plano non rappresenta purtroppo un caso isolato nel panorama delle cronache recenti. Nel marzo del 2026, una telecamera di bordo ha registrato una Model 3 in modalità FSD mentre attraversava un passaggio a livello alla velocità di 37 km/h a West Covina, in California. NBC News ha inoltre documentato oltre 40 segnalazioni di malfunzionamenti simili apparse sui social media, evidenziando come nel 2025 una Tesla con FSD attivo sia stata effettivamente colpita da un treno nello stato della Pennsylvania.
Anche Joe Tegtmeyer, un noto appassionato e osservatore del marchio, ha riportato un incidente analogo verificatosi durante il test di un robotaxi nella città di Austin. Nonostante le luci di segnalazione fossero accese e le sbarre fossero già in fase di chiusura, il veicolo non ha rilevato il pericolo imminente, costringendo un dipendente Tesla seduto sul sedile del passeggero a intervenire manualmente per arrestare la corsa del mezzo.
Questi gravi eventi hanno spinto i senatori Ed Markey e Richard Blumenthal a rivolgersi ufficialmente alla NHTSA per richiedere un'indagine formale sul comportamento del software FSD in prossimità delle ferrovie. L'agenzia governativa sta attualmente esaminando un fascicolo che comprende circa 80 violazioni documentate, inclusi incidenti che hanno provocato 23 feriti e 14 collisioni di varia entità, oltre a casi registrati di invasione della corsia opposta o passaggi con semaforo rosso.
I senatori hanno espresso forte preoccupazione, sottolineando che, mentre la mancata osservanza di un segnale stradale è un errore pericoloso, un errore di valutazione presso un passaggio a livello può trasformarsi rapidamente in una catastrofe con numerose vittime tra i passeggeri dell'auto e quelli del treno.
Proprio il giorno successivo all'incidente che ha coinvolto Brown, Tesla ha iniziato la distribuzione della nuova versione software FSD v14.3, basata su un compilatore aggiornato. L'azienda ha promesso tempi di reazione più veloci del 20% e una capacità migliorata di identificare oggetti rari o sporgenti sopra la traiettoria del veicolo. Molti esperti del settore hanno interpretato queste note tecniche come un'ammissione indiretta dei problemi riscontrati con le sbarre dei passaggi a livello, anche se Tesla non ha citato esplicitamente tali scenari.
Allo stato attuale, nonostante la denominazione commerciale "Full Self-Driving" possa trarre in inganno, il sistema rimane classificato ufficialmente come tecnologia SAE di Livello 2, la quale richiede necessariamente la supervisione umana costante e vigile. Lo stesso Elon Musk ha precedentemente ammesso che occorreranno diversi anni prima che il sistema possa essere considerato intrinsecamente più sicuro di un guidatore umano medio in ogni circostanza possibile.
Le statistiche sulla sicurezza evidenziano l'entità del problema: secondo i dati della Federal Railroad Administration degli Stati Uniti, nel corso del 2024 sono state 267 le persone che hanno perso la vita in incidenti ai passaggi a livello. Sebbene le autorità non tengano traccia specifica delle marche dei veicoli coinvolti, la vulnerabilità di questi punti critici rimane una priorità assoluta per la sicurezza pubblica nazionale.
In conclusione, la drammatica vicenda vissuta da Joshua Brown serve a ricordare che la tecnologia FSD è ancora un'opera in divenire e non una soluzione infallibile. Fino a quando il software non dimostrerà una stabilità totale anche in scenari apparentemente semplici come un passaggio a livello chiuso, la responsabilità della sicurezza resterà saldamente nelle mani di chi siede al volante.
