フィンランド、世界初の使用済み核燃料最終処分場「オンカロ」稼働へ準備着々

フィンランドは、世界で初めて使用済み核燃料を地下深くに埋設する「オンカロ」の稼働に向けて大きな一歩を踏み出しました。エウラヨキ自治体のオルキルオト島に建設されたこの施設は、放射性廃棄物の長期管理における先駆的なグローバル・ソリューションとして注目されています。このプロジェクトは、テオリスーデン・ヴォイマ（60%）とフォルトゥム（40%）を株主として1995年に設立されたポジヴァ社（Posiva）が運営を担っており、包括的な試験期間を経て、2026年末までには最終的な廃棄処理が開始される予定です。

処分場の建設地としてオルキルオトが選定されたのは2000年のことであり、これはすべての核廃棄物を国内で処分することを義務付けた1994年のフィンランド原子力法に基づいています。フィンランド語で「小さな洞窟」を意味する「オンカロ」は、地下400メートル以上の深さに位置し、約19億年前の強固な花崗岩層を掘り進めて建設されました。放射性物質を含む燃料棒は、隣接するカプセル化工場で自動化された設備を用い、頑丈な銅製容器に密封されます。その後、これらの容器は地下トンネルに運び込まれ、ベントナイト粘土による緩衝材で周囲を埋め戻される仕組みです。

プロジェクトの総費用は約10億ユーロに上り、最終的には約6,500トンの使用済み燃料を受け入れる設計となっています。施設は2120年代まで稼働し、その後は完全に封鎖される計画です。2024年8月30日には、空のテスト用容器の搬送を含む全設備の連携を確認するための包括的なシステム試験が開始されました。ポジヴァ社の生産担当ディレクターであるカッリ・オサラ氏は、非放射性の模擬燃料を使用した地下施設の試運転段階に向けて、スタッフの準備が整っていると自信を見せています。

国際原子力機関（IAEA）が2020年に「ゲームチェンジャー」と評したように、フィンランドは深地層処分のための完全な複合施設を建設している唯一の国です。しかし、この画期的な技術に対しても、工学的な障壁の耐久性については疑問の声が上がっています。例えば、憂慮する科学者同盟のエドウィン・ライマン氏は、数千年間にわたる銅製容器の腐食速度に懸念を示しています。地層処分は地上保管よりも好ましいとされているものの、同様のKBS-3方式を採用するスウェーデンでの研究では、一部のカプセルが100年から1,000年以内に破損する可能性が指摘されています。

それでもなお、フィンランドはスウェーデンと共に、核廃棄物問題の最終的な解決策を模索するリーダーシップを発揮し続けています。スウェーデンは2025年にフォルスマルクでの処分場建設を開始し、2030年代後半の開所を目指しています。2120年代まで運用されるオンカロ処分場は、核廃棄物の負担を次世代に先送りしないというフィンランドの強い決意を体現するものです。運用開始後の最初の100年間は燃料の回収が可能ですが、最終的なシステム全体としては、数十万年間にわたって生物圏から放射性物質を隔離することを目指しています。