La Finlandia si prepara al lancio di Onkalo, il primo deposito geologico profondo per scorie nucleari al mondo

La Finlandia si sta avvicinando alla fase operativa di Onkalo, il primo impianto al mondo destinato al deposito geologico profondo del combustibile nucleare esaurito. Situato sull'isola di Olkiluoto, nel territorio comunale di Eurajoki, questo progetto rappresenta una soluzione d'avanguardia su scala globale per la gestione sicura e duratura dei residui radioattivi. Sotto la guida di Posiva — società istituita nel 1995 e controllata da Teollisuuden Voima (60%) e Fortum (40%) — la struttura dovrebbe iniziare le operazioni di smaltimento definitivo entro la fine del 2026, al termine di una serie di rigorosi test di sistema.

La decisione di individuare Olkiluoto come sede ideale per il deposito è stata ratificata nel 2000, in piena osservanza della legge finlandese sull'energia nucleare del 1994, che stabilisce l'obbligo di trattare tutti i rifiuti atomici all'interno dei confini nazionali. Il complesso di Onkalo, il cui nome si traduce come «piccola grotta», è stato scavato in una formazione di granito risalente a 1,9 miliardi di anni fa, a una profondità che supera i 400 metri. Le barre di combustibile radioattivo verranno sigillate all'interno di speciali contenitori di rame in un impianto di incapsulamento automatizzato situato nelle vicinanze, per poi essere trasferite nei tunnel sotterranei e protette da una barriera supplementare in argilla bentonitica.

Con un investimento totale stimato in circa 1 miliardo di euro, il sito è stato progettato per stoccare fino a 6.500 tonnellate di combustibile esaurito e si prevede che resterà in funzione fino agli anni '20 del prossimo secolo, epoca in cui l'accesso verrà definitivamente sigillato. Il 30 agosto 2024 è iniziata una fase di test integrati per verificare la perfetta sincronia di tutte le componenti tecnologiche, compresa la movimentazione di un simulacro di contenitore vuoto. Karri Osara, direttore di produzione di Posiva, ha dichiarato che le squadre tecniche sono pronte per la fase di collaudo operativo delle strutture sotterranee, impiegando simulatori di combustibile privi di radioattività.

Al momento, la Finlandia è l'unico Paese al mondo ad aver completato la costruzione di un intero sistema per lo smaltimento geologico profondo, un risultato che l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA) ha descritto nel 2020 come un vero «punto di svolta» per l'industria energetica globale. Tuttavia, nonostante i progressi dell'ingegneria, non mancano i dubbi riguardanti l'integrità a lunghissimo termine delle barriere protettive. Edwin Lyman, portavoce dell'Union of Concerned Scientists, ha sollevato interrogativi sulla resistenza alla corrosione dei contenitori di rame nel corso dei millenni. Studi condotti in Svezia sul metodo KBS-3 hanno evidenziato criticità legate alla corrosione, ipotizzando che alcuni involucri potrebbero deteriorarsi entro 100-1000 anni, pur confermando che il deposito geologico è la scelta preferenziale rispetto allo stoccaggio in superficie.

Insieme alla vicina Svezia, la Finlandia sta tracciando la strada verso una gestione responsabile dei rifiuti nucleari. Stoccolma ha previsto l'avvio dei lavori per il proprio deposito a Forsmark nel 2025, con l'obiettivo di renderlo funzionale verso la fine degli anni '30. L'impianto di Onkalo, che opererà fino al 2120 circa, testimonia la volontà di Helsinki di non lasciare in eredità il problema delle scorie alle generazioni future, pur mantenendo la flessibilità tecnica per un eventuale recupero del materiale durante i primi cento anni di esercizio. L'intero sistema è stato meticolosamente studiato per garantire l'isolamento totale dalla biosfera per diverse centinaia di migliaia di anni.