作戦エピック・レイジ：イラン領内で撃墜されたF-15Eの2人目の搭乗員を特殊作戦部隊が救出

2026年4月5日日曜日の朝、米国は作戦エピック・レイジ（Operation Epic Fury）における極めて困難な戦闘捜索救助（CSAR）ミッションの成功を公式に発表した。この作戦では、4月3日金曜日にイラン軍によって撃墜された米空軍F-15Eストライクイーグルの2人目の搭乗員である武器システム士官（WSO）が、イランの奥深くから無事に回収された。このWSOは、後に大佐であることが判明し、パイロットが同日午前に救出されたことに続く、48時間にわたる緊迫した捜索の末の成果であった。この救出劇は、2月28日に開始された対イラン軍事作戦が新たな段階に入ったことを示唆している。

撃墜されたF-15EのWSOは、南西イランの険しい山岳地帯、具体的にはコギルーイェ・ブイエル・アフマド州の山岳地帯に潜伏していたとされている。この大佐は、脱出後に拳銃一丁のみを所持し、イランの捜索部隊から逃れ続けた。米軍は、このWSOの正確な位置を特定するため、CIA主導による欺瞞作戦を展開した。この作戦では、イラン側に、米軍がすでにこの搭乗員を発見し、地上で国外退去のために移動させているという誤った情報を流布し、イランの捜索活動に混乱をもたらした。

この救出ミッションは、米国の特殊作戦史上、最も複雑かつ困難なものの一つと評された。作戦には数百人の特殊部隊隊員と、数十機の戦闘機およびヘリコプターが投入され、広範なサイバー、宇宙、および情報支援が組み合わされた。米国の攻撃機は、搭乗員のいる地域に接近しようとするイランの車列を攻撃し、制圧のために銃撃戦が発生した。この作戦の成功は、CIAが提供したリアルタイムのインテリジェンスによって支えられ、最終的にWSOは4月5日の早朝に無事回収された。

作戦の実行中には、予期せぬ事態が発生した。救出に使用された2機のMC-130J特殊作戦輸送機が、イランの遠隔基地に着陸した際に機械的な故障に見舞われ、立ち往生した。この機体がイランの手に渡ることを避けるため、米軍は直ちに3機の新たな輸送機を投入し、全米軍人を退避させた後、立ち往生した2機を破壊した。イラン側は後に、これらの機体を自軍が撃墜したと主張した。

このF-15Eの撃墜は、作戦エピック・レイジにおける有人米軍機初の敵の砲火による喪失であり、米国の制空権に対する主張に疑問を投げかけた。この事件は、2月28日に開始された米イスラエルによる対イラン軍事行動の激化を象徴している。作戦開始以来、米軍は16機のMQ-9リーパー・ドローンを失っており、また3月1日には友軍の誤射により3機のF-15Eがクウェート上空で失われるという事態も発生していた。4月5日時点で、国防総省の報告によれば、この紛争により米軍兵士365名が負傷し、13名が死亡している。

大統領ドナルド・トランプ氏は、2度におよぶ救出作戦において米軍人の死傷者は出ていないと発表し、この作戦を「米国史上最も大胆なものの一つ」と称賛した。一方、ピート・ヘグセット国防長官は、戦争が「終結に近づいている」と公言し、同時に米軍が「イラン領空を完全に、無制限に制圧している」と主張した。また、フランスのエマニュエル・マクロン大統領は、米中覇権に対抗する「独立の連合」結成を中堅国に促すメッセージを発信しており、地政学的な緊張が続いている。この一連の出来事は、中東のエネルギー供給と国際関係の構造を根本的に変える可能性を秘めている。