Finlandia prepara el lanzamiento de Onkalo, el primer depósito geológico de residuos nucleares del mundo

Finlandia está a punto de alcanzar un hito histórico con la entrada en servicio de Onkalo, la primera instalación de almacenamiento geológico profundo del mundo para combustible nuclear gastado. Este innovador proyecto, situado en la isla de Olkiluoto en el municipio de Eurajoki, constituye una solución pionera a nivel global para la gestión de residuos radiactivos de larga duración.

La infraestructura es gestionada por Posiva, empresa fundada en 1995 por Teollisuuden Voima (60%) y Fortum (40%). Tras completar un riguroso programa de pruebas de integración, se estima que la eliminación definitiva de los materiales nucleares comenzará oficialmente hacia finales del año 2026.

La decisión de ubicar el almacén en Olkiluoto se tomó en el año 2000, cumpliendo con la Ley de Energía Nuclear de Finlandia de 1994, que exige que todos los desechos generados en el país sean procesados en territorio nacional. Onkalo, cuyo nombre significa "pequeña cueva", atraviesa formaciones de granito de 1.900 millones de años de antigüedad a profundidades que superan los 400 metros.

El proceso técnico requiere el sellado de las barras radiactivas en contenedores de cobre dentro de una planta de encapsulación automatizada. Estas cápsulas serán posteriormente transportadas a túneles profundos y protegidas por una barrera de arcilla bentonita, diseñada para actuar como un escudo natural contra posibles filtraciones.

Con una inversión total aproximada de 1.000 millones de euros, Onkalo tendrá capacidad para 6.500 toneladas de combustible y se prevé que opere hasta la década de 2120. Las pruebas de sistemas comenzaron el 30 de agosto de 2024, verificando el funcionamiento coordinado de la maquinaria bajo la supervisión de Karri Osara, director de producción de Posiva.

A pesar de que el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) calificó el proyecto en 2020 como un auténtico "game changer", persisten debates científicos sobre la longevidad de los contenedores. Expertos como Edwin Lyman han manifestado dudas sobre la velocidad de corrosión del cobre a través de milenios, basándose en estudios suecos del método KBS-3 que advierten sobre posibles fallos en un plazo de 100 a 1.000 años.

Finalmente, Finlandia y Suecia lideran la búsqueda de soluciones definitivas para los desechos nucleares, con Suecia iniciando la construcción en Forsmark para 2025. Onkalo garantizará el aislamiento de la biosfera durante cientos de miles de años, aunque permite la recuperación del combustible durante su primer siglo de funcionamiento en caso de ser requerido por futuras tecnologías.