NASA、2026年4月1日の「アルテミス2号」有人月飛行に向けた2日間のカウントダウンを開始

アメリカ航空宇宙局（NASA）は、2026年4月1日に予定されている歴史的な「アルテミス2号（Artemis 2）」ミッションの打ち上げに向け、48時間を超える最終カウントダウン作業を開始しました。このミッションは、1972年の「アポロ17号」以来、有人宇宙船「オリオン」が地球低軌道を離れて深宇宙へと向かう初の飛行となります。人類を再び月へと運ぶための重要な一歩として、世界中から熱い視線が注がれています。

カウントダウンは、2026年3月30日（月曜日）の東部夏時間（EDT）午後4時44分に正式にスタートしました。打ち上げウィンドウは同日午後6時24分に設定されており、フロリダ州のケネディ宇宙センターにある第39B発射施設から飛び立つ予定です。打ち上げまでの総プロセスは約49時間40分に及びます。アメリカ宇宙軍第45気象中隊による最新の予報では、打ち上げ当日の気象条件が良好である確率は80％とされており、順調なスタートが期待されています。

今回のミッションでは、4名の宇宙飛行士が10日間にわたる月周回航海に挑み、2026年4月10日頃に太平洋への着水を目指します。乗組員は、NASAのリード・ワイズマン船長、ヴィクター・グローヴァー操縦士、クリスティーナ・コック専門家、そしてカナダ宇宙庁（CSA）のジェレミー・ハンセン専門家で構成されています。スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの2度目の飛行となるこの任務は、2028年に計画されている「アルテミス4号」での月面着陸を見据え、有人環境下でオリオン宇宙船の全システムが深宇宙で正常に機能するかを検証する極めて重要な役割を担っています。

ミッションを統括するリーダー陣は、機体の準備状況に強い自信を示しています。NASAの打ち上げディレクター、チャーリー・ブラックウェル＝トンプソン氏は、機体が「極めて良好な状態」にあると報告しました。また、アルテミス2号ミッション管理チームの議長を務めるジョン・ハニカット氏は、以前の試験で課題となっていた液体水素シールの信頼性が、改良によって十分に確保されたことを確認しました。機体はヘリウム供給ラインの不具合修正などを予定より早く完了し、3月20日にはすでに発射台へと据え付けられています。

アルテミス2号は、アポロ13号が樹立した地球からの最遠到達記録を更新する見込みであり、1972年以来初めて地球軌道を離れる有人ミッションとなります。また、ヴィクター・グローヴァー氏は有色人種として初、クリスティーナ・コック氏は女性として初、そしてジェレミー・ハンセン氏は米国人以外で初めて月周回軌道へ向かうという、多様性を象徴する歴史的な布陣となっています。現在、エンジニアたちはSLSの各ステージへの液体水素および液体酸素の充填を含む、極低温システムの最終活性化を進めています。2時間の打ち上げウィンドウが確保されているため、気象の変化に対しても一定の柔軟性を持って対応することが可能です。