国際宇宙ステーション、次世代太陽電池アレイ設置に向け電力系統準備を完了

国際宇宙ステーション（ISS）に滞在する探査74クルーは、2026年3月19日（木）に、前日実施された重要な船外活動（EVA）後の作業と報告を完了した。この一連の活動の核心は、将来的なISS展開型太陽電池アレイ（iROSA）の設置に向けた電力系統の準備作業の成功裏の完了にある。この重要な船外活動は、2026年3月18日（水）に実施され、東部夏時間午後3時54分に終了した。

この船外活動は、2026年最初のEVAであり、探査74の下で実施された最初のEVAでもあった。これは、ステーションの組み立て、維持、継続的な強化を支援する278回目のEVAとして記録される。このミッションを遂行したのは、NASAのジェシカ・メイヤー宇宙飛行士とクリス・ウィリアムズ宇宙飛行士であり、彼らは7時間2分に及ぶ米国船外活動94を成功裏に完了させた。彼らの主要な目的は、2A電力チャネルを将来のiROSA設置のために準備することであり、具体的には改造キットの取り付けとジャンパーケーブルの設置が行われた。この作業は、2025年5月の船外活動で予定されていたが、アンテナの移設を優先したため延期されていた経緯がある。

iROSA技術は、Redwire社によって設計・開発された軽量で柔軟な電源であり、従来の嵩張るパネルと比較して質量と体積を大幅に削減できる。今回の電力系統のアップグレードは、ISSの長期的な運用能力維持に不可欠であり、老朽化した既存の太陽電池アレイの交換を目的としている。iROSAが展開されると約63フィート（19メートル）の長さに達し、既存のパネルの約半分のサイズでありながら同等の電力を生成する。全てのiROSAが設置されると、ISSの総電力供給量は現在の水準から20%から30%増加する見込みであり、これはNASAの継続的な研究や商業モジュールのサポートを可能にする。

船外活動の準備作業と並行して、クルーは最先端の科学実験にも従事している。特に注目されるのは、AIと拡張現実（AR）を用いた超音波診断装置であるEchoFinder-2の試験である。この技術は、地球からのリアルタイムのガイダンスに頼ることができなくなる月や火星への将来のミッションにおいて極めて重要となる。EchoFinder-2は、フランスのCNES宇宙機関によって開発され、ARインターフェースがプローブの正確な位置決めをガイドし、AIが臓器を識別して画像を自動的に取得する仕組みである。ハサウェイ飛行士とアデノ宇宙飛行士は、2026年2月14日のISS到着以来、すでに2回のEchoFinderセッションを実施しており、これは宇宙における医療自律化への重要な一歩と見なされている。

この一連の電力強化作業は、ISSから商業運用ステーションへの移行を支援する基盤を築くものである。このiROSA技術は、過去に2021年6月にP6トラスへの設置や、2023年6月9日に1A電力チャネルへの設置など、複数の船外活動を通じて段階的に導入が進められてきた。この日の作業完了後、NASAのメイヤー飛行士とウィリアムズ飛行士に加え、ジャック・ハサウェイ飛行士、欧州宇宙機関（ESA）のソフィー・アデノ宇宙飛行士、そしてロシアの宇宙飛行士であるアンドレイ・フェジャエフ、セルゲイ・ミカエフ、セルゲイ・クド・スヴェルチコフ船長がISSの統合された運用構造を維持している。