2日間の高用量オートミール摂取がLDLコレステロールを急減、腸内細菌叢の変化が持続効果に寄与

ボン大学の研究グループが実施した集中的な介入試験において、代謝症候群を有する被験者がわずか2日間にわたり、ほぼ全量を茹でたオートミールで構成された食事を摂取した結果、LDL（悪玉）コレステロール値が顕著な10%の低下を示した。この劇的な効果は、介入終了後も6週間にわたって持続したことが確認されており、短期間の集中的な食事療法が長期的な脂質プロファイル改善に繋がる可能性を示唆している。この迅速な成果は、オートミールに含まれる成分が腸内細菌叢に作用し、有益なフェノール化合物の産生を促したことに起因すると考えられている。

この研究で採用されたレジメンは、カロリーを制限した上で、毎日300グラムのオートミールを摂取するというものであった。対照群と比較して、この高用量介入を受けたグループでは、体重減少と血圧の低下も同時に観察された。オートミールは、その豊富な水溶性食物繊維、特にβ-グルカンによって知られており、これは肝臓が血中からLDLコレステロールを排出しやすくする作用を持つことが指摘されている。また、繊維質が腸内でLDLコレステロールと結合し、血流への吸収を防ぐメカニズムも機能する。

腸内細菌と食事の相互作用は、現代の健康科学における重要な研究領域である。腸内細菌は、人間が合成できない多様な物質を産生し、健康維持に大きく貢献するが、そのバランスが崩れると生活習慣病に影響を及ぼすことが明らかになっている。京都大学の研究グループは、腸内細菌による脂肪酸代謝を解明し、その代謝物が宿主の脂肪酸組成に影響を与えることを世界で初めて明らかにしている。オートミールがもたらす効果も、この腸内細菌による代謝産物、すなわちポストバイオティクスに焦点を当てた研究の文脈で捉えることができる。

一般的に、LDLコレステロールの低下を目的としたオートミールの定期的な摂取では、効果が現れるまでに数週間から数ヶ月を要するとされている。例えば、日本人の男女を対象とした別の研究では、1日あたり60グラムのオートミール粥の摂取でコレステロール値の低下が確認されているが、これは通常、4週間から8週間以上の継続が必要とされる。しかし、ボン大学の研究が示した2日間の高用量摂取による即効性は、特定の条件下での集中的な栄養介入の可能性を浮き彫りにした。

オートミールは、精白されていない全粒穀物であり、ごはん150グラムと比較してカロリーは約半分、食物繊維は5.6倍、糖質は3分の1と栄養価が高いことが知られている。この食物繊維が腸内の善玉菌のエサとなり、腸内環境を改善する効果も期待される。理化学研究所の研究では、高脂肪食が腸内細菌による「悪玉脂質」であるトランス脂肪酸の過剰産生を招き、肥満や高血糖を悪化させるメカニズムが解明されており、腸内環境の制御が生活習慣病予防の鍵であることが示唆されている。

この2日間の集中的なオートミール療法は、代謝症候群の管理において、従来の緩やかなアプローチとは異なる、迅速な介入手段としての新たな視点を提供する。フェデリカ・アマティ博士（パーソナライズされた栄養改善アドバイスのスタートアップ企業「ZOE」主任管理栄養士）も、全粒穀物が健康に良いという見解を示しており、オートミールはその例外ではないと述べている。この知見は、食事療法をより戦略的に、かつ短期間で効果を発揮する形へと進化させる可能性を秘めている。