コーヒー摂取と腸内細菌叢：有益菌増加と心血管・血糖値への関連性

疫学者のティム・スペクター氏は、かつての医療界の懐疑的な見解とは異なり、コーヒーが消化器系および心血管系の健康を支える上で重要な役割を果たす可能性を指摘している。この飲料に含まれるポリフェノールと水溶性食物繊維は、腸内細菌叢の多様性を促進するプレバイオティクスとして機能する。近年の大規模な国際研究により、コーヒーの日常的な摂取が、腸内細菌の一種である*Lawsonibacter asaccharolyticus*の存在量を増加させることが確認された。

2024年11月に学術誌『Nature Microbiology』で発表された研究では、米国と英国を含む世界25カ国以上の集団、合計約76,000人分のデータが統合的に分析された。この広範なデータセットの解析の結果、1日に3杯以上のコーヒーを摂取する人々は、ほとんど摂取しない人々と比較して、*L. asaccharolyticus*の量が最大で8倍に達するという、世界的に共通する傾向が明らかになった。試験管内実験では、カフェインの有無にかかわらずコーヒーを加えることでこの細菌の増殖が促進されたことから、カフェイン以外の成分、例えばキナ酸などがその増加に寄与している可能性が示唆されている。

この特定の細菌の増加は、健康への具体的な影響と関連付けられている。コーヒー摂取者は、短鎖脂肪酸の一種であり、腸の炎症抑制やバリア機能強化に不可欠な酪酸を産生する細菌の増加も示している。さらに、コーヒーの定期的な飲用は、心疾患のリスク低減や血糖値調節の改善と関連付けられており、栄養学的な理解の転換を裏付けている。コーヒーに含まれるクロロゲン酸などのポリフェノールは、抗酸化作用に加え、善玉菌のエサとなり、腸内環境の改善に寄与することが複数の研究で示唆されている。

スペクター氏は、健康増進のためには、過剰な砂糖や超加工食品との同時摂取を避けつつ、1日に2〜4杯のコーヒーを推奨している。この推奨量は、腸内細菌叢の組成に好影響を与えつつ、カフェインの過剰摂取による潜在的な副作用を避けるためのバランスを示唆している。コーヒーオリゴ糖もまた、ビフィズス菌の成長を特異的に促進するプレバイオティクスとして作用する可能性があり、便通改善にも繋がるというエビデンスも存在する。最新の科学的知見は、コーヒーが単なる嗜好品ではなく、腸内マイクロバイオームを介して全身の健康に寄与する機能性飲料としての側面を持つことを明確にしつつある。