レイン島ウミガメ保護プロジェクト、気候変動への適応策を講じ成果を継続

世界最大級のタイマイ（アオウミガメ）の産卵地であるレイン島において、大規模な保全活動が種の維持に具体的な好影響をもたらしていることが確認された。2026年初頭の最新調査では数千頭のタイマイが確認され、2025年後半に完了したレイン島回復プロジェクトの成果が継続していることが裏付けられた。この産卵地は、グレートバリアリーフ北部のタイマイ個体群の約90パーセントを支える極めて重要な生態学的役割を担っている。

2015年に開始された同回復プロジェクトは、BHP、クイーンズランド州政府、グレートバリアリーフ海洋公園局、ワツティ族およびメリアム族の伝統的所有者、ならびにグレートバリアリーフ財団を含む複数の主要パートナーシップの協働により推進された。主要な介入策の一つは、産卵地の高さを確保するための砂の再整形であり、2014年、2017年、2019年に合計40,000立方メートルの砂を移動させ、35,000平方メートルの砂浜を再整形した。この作業により、潮の満ち引きによる浸水リスクから卵を保護できる営巣可能面積が倍増し、プロジェクト期間中に推定640,000匹の追加の孵化仔ガメがグレートバリアリーフで誕生したと、グレートバリアリーフ財団は報告している。

伝統的所有者は、ワツティ族とメリアム族（ウガー、メール、エルブ）が保全に深く関与し、彼らの伝統的知識が調査や現場作業で共有されている。彼らは産卵後の回遊パターン追跡のための衛星タグ配備にも携わった。さらに、産卵後のメスが崖から転落するのを防ぐため、カスタムメイドのフェンスが1750メートル設置された。クイーンズランド州環境科学大臣のミーガン・スキャンロン氏によれば、専門の救助隊が夜明け時に浜に取り残されたカメを救助し、熱中症による死亡を防ぐため696頭の産卵メスを海へ戻した。

保全活動の焦点は現在、上昇する気温による孵化仔ガメの性比の偏りという気候変動の影響緩和に移っている。グレートバリアリーフ北部では、気温上昇の結果、1990年代以降に孵化したカメのほぼ全てがメスであるという極端な性比の偏りが確認されている。砂の温度が摂氏29.1度以上でメスが、それより低いとオスが生まれるため、この傾向は種の存続にとって深刻な懸念事項である。

この性比の偏りに対処するため、シリアス・チャールズ・ハーディ島（ウツティ国立公園）の陰になった場所で卵を移動させ、より低い孵化温度でオスガメの割合を増やす試験的取り組みが進行中である。WWFオーストラリアなどはミルマン島でヤシの葉による自然の陰や灌漑などの冷却方法を試験し、海水灌漑が巣の温度を平均で摂氏1.3度低下させる効果を発見した。レイン島回復プログラム参照グループは、クイーンズランド州政府およびオーストラリア政府と連携し、この島を持続可能な産卵生息地として維持するための適応的管理措置を講じている。このプロジェクトの成果は、革新的な解決策と、ビジネス、政府、地域社会が連携することの重要な役割を明確に示している。