Aumento delle Tartarughe Verdi a Raine Island Dopo il Completamento del Progetto di Ripristino

Le iniziative di conservazione su vasta scala attuate presso l'Isola di Raine, riconosciuta come il più grande sito di nidificazione mondiale per la tartaruga verde, hanno prodotto risultati significativi per la specie. Le rilevazioni effettuate all'inizio del 2026 hanno confermato un incremento di migliaia di esemplari di tartarughe verdi, attestando il successo del Raine Island Recovery Project, la cui fase principale si è conclusa alla fine del 2025.

L'isola, un cay corallino vegetato di circa 27 ettari situato al largo della punta nord-orientale della Grande Barriera Corallina, costituisce un epicentro ecologico, sostenendo circa il 90% della popolazione di tartarughe verdi dell'intera sezione settentrionale della barriera corallina. L'intervento, avviato nel 2015, è stato una collaborazione tra i Proprietari Tradizionali, la comunità scientifica, il governo e il settore privato, inclusa la partecipazione di BHP e della Great Barrier Reef Marine Park Authority.

Il progetto iniziale si è concentrato sulla riprofilatura ingegneristica del litorale per mitigare i rischi di nidificazione, un problema critico emerso dalla metà degli anni '90 dovuto all'inondazione dei nidi da parte delle maree e alla mortalità degli adulti. Le operazioni hanno comportato lo spostamento di circa 40.000 metri cubi di sabbia e la riprofilatura di 35.000 metri quadrati di spiaggia, elevando l'area vitale di nidificazione al di sopra del livello di alta marea e raddoppiandone la superficie disponibile. Secondo la Great Barrier Reef Foundation, queste modifiche hanno portato alla schiusa stimata di 640.000 piccoli di tartaruga in più nel corso degli anni. Inoltre, sono stati installati 1.750 metri di recinzioni personalizzate per prevenire le cadute fatali delle femmine adulte dalle scogliere, un fattore di mortalità che causava il decesso di circa 2.000 esemplari all'anno.

La strategia di recupero ha integrato la conoscenza scientifica con i 60.000 anni di Sapere Tradizionale dei popoli Wuthathi e della Nazione Meriam (Ugar, Mer, Erub), i Proprietari Tradizionali dell'Isola di Raine. Oltre alla riprofilatura, i team hanno utilizzato il monitoraggio tramite droni per le ricerche aeree e l'installazione di etichette satellitari su circa 2.000 tartarughe ogni stagione di nidificazione per tracciare i loro schemi migratori post-nidificazione. L'isola, un parco nazionale protetto e inaccessibile al pubblico, ospita anche il faro di pietra costruito nel 1844.

La conservazione si sta ora focalizzando sulla gestione degli impatti a lungo termine del cambiamento climatico, in particolare l'aumento delle temperature che altera il rapporto sessuale dei nascituri. Studi precedenti, condotti in collaborazione con la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), hanno evidenziato che le temperature più elevate favoriscono la nascita di femmine, con la popolazione settentrionale che mostrava una percentuale di femmine fino al 99,8% tra i subadulti. La temperatura 'cardine' per un rapporto 50:50 tra maschi e femmine è di circa 29 gradi Celsius, un valore ormai superato dalle temperature medie. Per affrontare questa femminilizzazione, gli sforzi attuali includono esperimenti come il trasferimento di covate di uova in aree ombreggiate di Sir Charles Hardy (Wuthathi National Park) per valutare se temperature di incubazione inferiori possano generare una maggiore proporzione di maschi, garantendo la sostenibilità riproduttiva futura della specie.