Recuperación de Raine Island impulsa población de tortugas verdes ante desafío climático

Los esfuerzos de conservación ejecutados en Raine Island, el sitio de anidación de tortugas verdes más grande del mundo, están produciendo resultados positivos notables para la especie. Inspecciones recientes a principios de 2026 confirmaron el éxito sostenido del Proyecto de Recuperación de Raine Island, cuya fase principal concluyó a finales de 2025. Esta colonia es crucial, ya que sostiene aproximadamente el 90 por ciento de la población de tortugas verdes del sector norte de la Gran Barrera de Coral.

El Proyecto de Recuperación de Raine Island, una colaboración entre Propietarios Tradicionales, la comunidad científica, el gobierno y el sector empresarial, se centró en la restauración del ecosistema insular. Una intervención central fue la remodelación de la playa mediante perfilado, elevando el lecho de anidación por encima del nivel de la marea alta para mitigar la inundación de nidos. Las labores de perfilado, realizadas en 2014, 2017 y 2019, implicaron el movimiento de 40,000 metros cúbicos de arena y la remodelación de 35,000 metros cuadrados de playa, lo que duplicó el área de hábitat apto para la anidación. La Fundación de la Gran Barrera de Coral estima que estas acciones han resultado en la producción de unos 640,000 polluelos adicionales a lo largo de los años.

La participación de los Propietarios Tradicionales, incluyendo a la Nación Wuthathi y la Nación Meriam (Ugar, Mer, Erub), ha sido fundamental, integrando el conocimiento tradicional con la metodología científica. Además de la alteración de la playa, el proyecto incluyó la instalación de cercas para disminuir la mortalidad de hembras anidantes por caídas en acantilados y el rescate de ejemplares varados. El monitoreo posterior a la anidación utiliza etiquetas satelitales para mapear los patrones migratorios, lo cual ha demostrado que las tortugas utilizan las nuevas áreas de playa creadas.

La amenaza predominante que ahora requiere atención conservacionista es el impacto del cambio climático, específicamente el aumento de las temperaturas que sesga la proporción de sexos de las crías hacia las hembras. Investigaciones previas, como un estudio de 2015, ya habían advertido que el incremento del nivel del mar amenazaba con inundar las playas, lo que provocaría la muerte del 40 por ciento de los embriones si se sumergían en agua salada por más de seis horas. El calentamiento actual está generando arenas demasiado cálidas para el desarrollo de machos, con estudios anteriores indicando que casi la mayoría de las tortugas verdes en el norte de la Gran Barrera de Coral son ya hembras.

Como respuesta a este desequilibrio térmico, se están probando métodos innovadores para mitigar el calor. Un ensayo pionero, ejecutado por primera vez a esta escala en Australia, consistió en la reubicación exitosa de más de 3,000 huevos de tortuga verde desde Raine Island a las Islas Sir Charles Hardy (Parque Nacional Wuthathi (CYPAL)) durante el verano de 2024-2025. Este traslado, dirigido por guardaparques Propietarios Tradicionales y equipos de campo, alcanzó una tasa de eclosión del 70 por ciento, validando la reubicación como un método viable. Tras este éxito, se completó un segundo viaje de reubicación, transfiriendo 50 nidadas de huevos a las cuales se instalaron estructuras de sombra para reducir la temperatura de la arena y promover la producción de más machos. Las Islas Sir Charles Hardy, parte del Parque Nacional Wuthathi, ofrecen un entorno remoto y natural gestionado en colaboración con los Propietarios Tradicionales, buscando asegurar la viabilidad futura de la población frente a un clima cambiante.