Groei Groene Zeeschildpaddenpopulatie na Succesvol Herstelproject op Raine Island

Omvangrijke natuurbeschermingsinspanningen op Raine Island, 's werelds grootste broedplaats voor groene zeeschildpadden, hebben aantoonbaar positieve resultaten opgeleverd voor deze kwetsbare diersoort. Recente tellingen, uitgevoerd begin 2026, bevestigden de voortzetting van het succes van het Raine Island Recovery Project, dat eind 2025 werd afgerond. Deze locatie is van vitaal belang, daar het bijna 90 procent van de groene zeeschildpaddenpopulatie van het noordelijke deel van het Great Barrier Reef ondersteunt. De gerichte inspanningen concentreerden zich op het herstellen van de broedstranden en het waarborgen van de toekomst van de soort, die wereldwijd als bedreigd wordt geclassificeerd.

Het Raine Island Recovery Project, dat in 2015 van start ging, betrof een samenwerking tussen de Traditional Owners, de Wuthathi Nation en de Meriam Nation (Ugar, Mer, Erub), wetenschappers, de Queensland Parks and Wildlife Service, de Great Barrier Reef Marine Park Authority en industriële partners zoals BHP. Een cruciaal onderdeel van de interventie was het herprofileren van de stranden met zware machines, waarbij circa 40.000 kubieke meter zand werd verplaatst om 35.000 vierkante meter broedgebied boven het niveau van getijde-overstroming te verhogen. Deze herprofilering heeft het beschikbare nestelgebied effectief verdubbeld, wat resulteerde in een geschatte toename van 640.000 extra zeeschildpaddeneieren die zijn uitgekomen sinds de aanvang van het project.

Naast de aanpassing van de stranden, pakten de betrokken partijen ook andere risico's aan die de overleving van de volwassen vrouwtjes bedreigden. Er werd 1750 meter op maat gemaakte, schildpadbestendige omheining langs de kliffen geïnstalleerd om te voorkomen dat legende vrouwtjes na het leggen van hun eieren te water vallen en niet meer overeind kunnen komen. Bovendien zijn satellietzenders ingezet om migratiepatronen na het nestelen te volgen, waarbij Traditional Owners hun 60.000 jaar oude kennis inzetten ter ondersteuning van de wetenschappelijke monitoring. De succesvolle aanpak demonstreert dat gerichte interventie en herstel positieve resultaten kunnen genereren voor zowel Raine Island als de groene zeeschildpadpopulatie.

De huidige fase van natuurbescherming richt zich op het tegengaan van de gevolgen van klimaatverandering, met name de stijgende temperaturen die de geslachtsverhouding van de nakomelingen beïnvloeden. Het geslacht van zeeschildpadden wordt bepaald door de incubatietemperatuur van de eieren: lagere temperaturen, doorgaans onder 29 graden Celsius, leveren mannetjes op, terwijl hogere temperaturen vrouwtjes produceren. Om deze trend te mitigeren, wordt nu geëxperimenteerd met het verplaatsen van eierclusters naar schaduwrijke locaties, zoals op Sir Charles Hardy (Wuthathi National Park), om te testen of lagere incubatietemperaturen een evenwichtiger aantal mannelijke schildpadden kunnen produceren. Dit proactieve beheer is essentieel voor de langetermijnlevensvatbaarheid van de populatie in een omgeving die blijft opwarmen.