賢いハンス効果：動物研究における無意識の合図の教訓

20世紀初頭、ベルリンで一頭の馬が世界的な注目を集めた。その馬、ハンスは、飼い主であるヴィルヘルム・フォン・オステンによって、複雑な算術問題の解答や、絵画の作者の識別が可能であるとされた。体操の数学教師でもあったフォン・オステンは、ハンスに蹄で正確な答えをタップさせる訓練を施したと主張した。この一連の出来事は動物の知性への関心を高め、1904年にはドイツ教育省がその真偽を確かめるための委員会を組織する事態となった。

初期の検証で明らかな不正行為は確認されなかったものの、現象の解明のため、心理学者オスカー・プファンストが厳密な実験設計を導入した。プファンストの実験により、質問者が答えを知らない状況ではハンスが正しく答えられないことが判明した。さらに重要な点として、ハンスが質問者の顔を見ることができないよう遮蔽物を設けた場合、正答率が著しく低下した。プファンストは、ハンスが計算をしていたのではなく、人間が意図せず発する微細な身体言語の合図を読み取っていたと結論付けた。この解釈は、ハンスが正しい合図の後に砂糖の塊という報酬を得ていたという事実に裏付けられた。

プファンストは、この発見を1907年の著書『賢いハンス（フォン・オステン氏の馬）：実験動物学および人間心理学への貢献』で詳細に記録し、後に「賢いハンス効果」として知られる概念を確立した。この効果は、実験対象が人間であれ動物であれ、研究方法論における観察者期待効果の危険性を浮き彫りにした。この認識は、動物認知研究における実験設計と方法論に大きな影響を与え、比較心理学者が動物を隔離された装置でテストする一因となった。

ハンスの事例は動物の知性に関する議論に影響を与えたが、その本質は抽象的な思考能力ではなく、驚異的な知覚能力と訓練された反応にあるとされている。プファンストの厳密な試験と詳細な観察は、行動心理学における実験設計の古典的な初期例と見なされている。この教訓は、動物の認知能力を研究する際、特に社会的な文脈で現象を実証しようとする場合に、質問者からの無意識の合図を排除するための手順を考案することの重要性を強調している。後の研究では、この効果が麻薬探知犬にも見られ、ハンドラーからの合図によって誤った陽性反応を引き起こすことが示されている。

フォン・オステンはハンスの能力をドイツ全土で公開実演したが、入場料を徴収することはなかったとされている。ハンスは四則演算のほか、分数の計算、時刻の読み取り、カレンダーの把握、音色の識別、ドイツ語の読み書きまでこなしたと報告されていた。フォン・オステンが1909年に亡くなった後、ハンスは数人の所有者の手に渡り、最終的に第一次世界大戦で軍馬として徴用され、1916年頃に戦死したか、あるいは兵士の食料になったと伝えられている。この歴史的な出来事は、動物の知性を評価する際の科学的厳密性の必要性を永続的に示している。