チンパンジーの合理的信念修正能力、種を超えた認知の連続性を示唆

2025年後半に発表された一連の研究は、チンパンジーが新たな情報に直面した際に、その信念を合理的に修正する能力を持つという確固たる証拠を提示した。この知見は、動物の認知能力、特にイルカやクジラといった他の種における知性の理解にも重要な示唆を与えるものである。

研究チームは、ウガンダのヴィクトリア湖に浮かぶ広さ100エーカー（約40ヘクタール）の島にあるガンバ島チンパンジー保護区で実験を実施した。この保護区は、ウガンダ野生生物局の管轄下で、非営利団体であるチンパンジー保護区・野生生物保護信託（CSWCT）によって運営されており、密猟やペット取引から救出された孤児の東部チンパンジーの世話に特化している。実験では、チンパンジーが矛盾する証拠、具体的には音響情報と視覚的手がかりを比較検討し、それに応じて自らの選択を調整する能力が確認された。この行動は、単なる条件付け反応を超え、自らの内部で生成された思考を客観的に比較検討する「メタ認知」に類する高度な認識機能の存在を示唆している。

カリフォルニア大学バークレー校のヤン・エンゲルマン教授が指摘するように、これらの発見は、合理性が種を超えた連続体の上に存在するという見方を裏付け、人間の思考の特異性に対する従来の認識に挑戦を投げかけるものである。この信念修正の柔軟性は、チンパンジーが持つ、エサの痕跡から中身を推論したり、矛盾する情報に直面した際にさらなる手がかりを探しに行ったりする既存の認知能力の延長線上にあると見なせる。

研究の詳細は2025年10月30日に学術誌『Science』に掲載され、動物の学習および推論モデル、さらには人工知能開発におけるモデルにも影響を及ぼす可能性がある。ガンバ島保護区は25年以上前に設立され、現在55頭の孤児チンパンジーを収容している。同施設は、95エーカーの森林環境を提供し、チンパンジーに自然な生息環境を再現しており、グローバル動物保護施設連盟（GFAS）の認定を受けている。

本研究の意義は、動物の認知の階層構造を再考させる点にある。チンパンジーの合理的な意思決定能力の証明は、人間と最も近縁な種が持つ認知の深さを浮き彫りにし、動物の知性に関する比較認知科学の分野に新たな基準を設定した。この研究は、UCバークレーのローラ・シモーヌ・ルイス氏のような比較心理学者がガンバ島で社会的な相互作用の研究を行っている文脈の中で発表されたものであり、チンパンジーの思考プロセスを解明しようとする継続的な努力の一環である。