Chimpancés de Uganda Muestran Capacidad de Revisión Racional de Creencias

Investigaciones concluidas a finales de 2025 han proporcionado evidencia sustancial que sitúa a los chimpancés dentro del espectro del pensamiento racional, específicamente en su habilidad para modificar sus constructos mentales ante nueva información. Este hallazgo en la ciencia cognitiva desafía la concepción tradicional que define la racionalidad como una cualidad exclusiva de la especie humana.

Los experimentos centrales se desarrollaron en el Santuario de Chimpancés de la Isla Ngamba, un refugio en Uganda para primates huérfanos rescatados del comercio ilegal y la caza furtiva. El diseño experimental consistió en presentar a los chimpancés dos contenedores, uno con recompensa alimenticia, y ofrecerles pistas secuenciales o contradictorias. Cuando se presentaba una indicación inicial seguida de una evidencia más contundente que señalaba un contenedor distinto, una proporción significativa de los sujetos modificaba su selección inicial. Este comportamiento refleja la revisión de creencias basada en la solidez de la evidencia disponible, un ajuste cognitivo flexible análogo al observado en niños humanos de aproximadamente cuatro años.

Para descartar explicaciones basadas en sesgos simples, como la preferencia por la señal más reciente o la reacción a la pista más obvia, el equipo empleó modelos computacionales rigurosamente controlados. Estos análisis confirmaron que el proceso de toma de decisiones de los chimpancés se alineaba con estrategias racionales de modificación de creencias, excluyendo así explicaciones puramente instintivas o reactivas. El equipo de investigación incluyó a científicos de instituciones como la Universidad de California en Berkeley, entre ellos el Profesor Jan Engelmann, psicólogo comparativo enfocado en la evolución de la inteligencia y las comparaciones entre humanos y grandes simios.

Este estudio sugiere que las diferencias entre la cognición humana y la de los chimpancés se entienden mejor como un continuo evolutivo en lugar de una dicotomía absoluta. El trabajo de Engelmann y sus colegas busca establecer un mapa comparativo de las capacidades de razonamiento a través de las ramas evolutivas, extendiendo la investigación a otras especies de primates. Tales hallazgos tienen implicaciones directas en la modelización del razonamiento en sistemas de inteligencia artificial y en la concepción de modelos de aprendizaje.

El Santuario de la Isla Ngamba, fundado en 1998 por el Chimpanzee Sanctuary and Wildlife Conservation Trust (CSWCT), gestiona un entorno boscoso de aproximadamente 100 acres en el Lago Victoria, cerca de Entebbe, albergando a más de 50 chimpancés. La labor del santuario combina el refugio seguro con la investigación no invasiva, colaborando con académicos, incluyendo a veces a investigadores de UC Berkeley, para profundizar en la comprensión de la cognición animal. Esta investigación en un contexto socioecológico relevante aporta una perspectiva única sobre las capacidades intelectuales de los parientes más cercanos del ser humano.