Scimpanzé Rivedono Credenze con Prove Nuove, Suggerendo Razionalità Continua

Una serie di studi condotti alla fine del 2025 ha fornito evidenze che gli scimpanzé possiedono la capacità di rivedere in modo razionale le proprie convinzioni quando esposti a nuove informazioni probatorie. La ricerca, pubblicata sulla rivista Science, si è concentrata sull'analisi del comportamento degli animali ospitati presso il Santuario degli Scimpanzé dell'Isola di Ngamba, situato sul Lago Vittoria in Uganda.

Il team di ricerca internazionale, che includeva la Professoressa Jan Engelmann dell'UC Berkeley e la Professoressa Hanna Schleihauf dell'Università di Utrecht, ha progettato esperimenti rigorosamente controllati per sondare questa facoltà cognitiva. Gli esperimenti prevedevano la presentazione ai primati di due contenitori, uno dei quali celava una ricompensa alimentare, e l'assegnazione di un indizio iniziale sulla posizione del premio. Successivamente, agli scimpanzé venivano sottoposti indizi più convincenti che indicavano l'altro contenitore, mettendo alla prova la loro flessibilità cognitiva.

I risultati hanno dimostrato che gli individui modificavano la loro scelta in base alla solidità delle prove disponibili, un meccanismo fondamentale del pensiero razionale paragonabile a quello osservato nei bambini di quattro anni. Questa capacità di ragionamento flessibile suggerisce che la razionalità esista su un continuum tra le specie, sfidando la percezione tradizionale dell'unicità del pensiero umano. Per assicurare che le decisioni non fossero reazioni istintive, i ricercatori hanno impiegato modelli computazionali avanzati che hanno escluso spiegazioni più semplici, come il bias di recenza.

La Professoressa Sanford, ricercatrice presso l'UC Berkeley Social Origins Lab, ha sottolineato come gli scimpanzé abbiano dimostrato di poter rivedere le loro convinzioni quando si presentavano prove migliori. Tali scoperte hanno un impatto significativo sui modelli scientifici di apprendimento e ragionamento, estendendosi potenzialmente anche allo sviluppo di modelli di intelligenza artificiale. Il Santuario dell'Isola di Ngamba, istituito nell'ottobre 1998 e gestito dal Chimpanzee Sanctuary and Wildlife Conservation Trust (CSWCT), ospita attualmente 52 scimpanzé orfani e salvati.

La ricerca è stata condotta in un contesto non invasivo e volontario, dove gli scimpanzé potevano scegliere di partecipare agli esperimenti, spesso in cambio di una ricompensa come arachidi o succo. La comprensione di come i primati aggiornano le loro rappresentazioni mentali, come dimostrato in questo studio, può rimodellare il modo in cui gli scienziati concettualizzano l'apprendimento e lo sviluppo cognitivo in generale, rafforzando l'idea di una continuità intellettuale tra le specie.