米ソーシャルメディア依存訴訟、ザッカーバーグ氏証言へ 企業設計の法的責任が焦点

カリフォルニア州ロサンゼルス郡上級裁判所において、ソーシャルメディアの設計が青少年の精神衛生に与えた影響を問う、重要なベルウェザー裁判が開始された。この法廷闘争では、Meta PlatformsのCEOであるマーク・ザッカーバーグ氏が、自社のプラットフォーム、特にInstagramの設計思想について陪審員の前で直接弁明する場となる。原告であるK.G.M.氏（20歳）は、6歳でYouTube、11歳でInstagramの利用を開始し、プラットフォームの意図的な中毒性設計が原因で、重度の抑うつ状態や自殺念慮に至ったと主張している。

この訴訟の法的戦略の中核を成すのは、「設計による依存（addiction by design）」という理論であり、無限スクロールなどの機能がエンゲージメント最大化を追求するあまり、若年層の精神的健康を犠牲にしたと指摘する。この裁判は、過去にタバコ産業が健康被害を隠蔽したとして追及された集団訴訟との類似性が指摘されており、グローバルなIT業界全体に緊張感をもたらしている。

初期の試金石となるこの裁判の結果は、現在カリフォルニア州だけで3000件、連邦裁判所を含めると5000件以上が係属中とされる類似訴訟の法的先例を確立する可能性がある。事実、この訴訟の初期段階で、TikTokとSnapchatは非公開の条件で和解に至っており、MetaとGoogle傘下のYouTubeが主要な被告として残された状況だ。

ザッカーバーグ氏の証言は、プラットフォームの設計と若者の安全性の問題に関して、彼が初めて陪審員団に直接語る機会となる。これに対し、Meta側の弁護戦略は、原告の精神的課題はプラットフォームの設計ではなく、困難な家庭環境に起因するものであり、最終的な責任は保護者にあるという点に重点を置いている。

Instagramの責任者であるアダム・モッセーリ氏も既に証言しており、1日16時間の利用は「臨床的な依存症」ではなく「問題のある利用」であると主張し、意図的な中毒設計を否定する論理を展開した。しかし、法廷では、2019年に行われた「美容フィルター」の是非を巡る幹部間の議論など、有害性を認識しながらも成長を優先した可能性を示す内部文書が提示されており、企業側の主張に疑問を投げかけている。

この裁判の焦点は、単なるコンテンツモデレーションではなく、アルゴリズムによるおすすめ表示や無限スクロールといった「設計そのもの」が法的責任の対象となり得るかという点にある。これはソーシャルメディアのビジネスモデルの根幹を揺るがす転換点となり得る。欧州連合（EU）もデジタルサービス法（DSA）に基づきTikTokの設計変更を求めており、米国の司法判断は国際的な技術規制の動向にも影響を及ぼすことが予想される。

裁判は8週間続く見込みであり、陪審員はMetaとYouTubeの設計・運営に過失があり、それが原告のメンタルヘルス被害の主要因であったかを独立して判断することになる。この歴史的な審理は、巨大テック企業がユーザーの報酬系を理解した上で製品を構築する行為が、単なるサービス提供ではなく「介入」として法的に評価されるかどうかの試金石となるだろう。