Zuckerberg témoigne dans un procès pilote sur la conception addictive des réseaux sociaux

Mark Zuckerberg, PDG de Meta Platforms, est attendu devant la cour supérieure de Los Angeles pour un procès décisif, dit « bellwether », concernant l'allégation selon laquelle des plateformes comme Instagram auraient été intentionnellement conçues pour générer une dépendance chez les jeunes utilisateurs. Ce litige initial sert de test pour potentiellement des milliers de plaintes similaires, mettant en lumière la théorie juridique de « l'addiction par conception », qui accuse les entreprises technologiques de privilégier l'engagement utilisateur au détriment de la santé mentale des adolescents.

La plaignante, identifiée sous les initiales K.G.M., une Californienne de 20 ans, soutient que son exposition précoce à YouTube dès l'âge de six ans, suivie par Instagram à onze ans, a directement contribué à des épisodes de dépression et des idées suicidaires. La stratégie juridique des plaignants établit une analogie explicite entre les mécanismes des réseaux sociaux et ceux de l'industrie du tabac, accusant les sociétés d'avoir délibérément dissimulé la nature addictive de leurs produits. L'avocat de K.G.M., Mark Lanier, a qualifié des fonctionnalités telles que le défilement infini de « casinos numériques », affirmant que chaque geste de balayage procure une stimulation mentale comparable à celle d'une machine à sous.

Cette affaire est considérée comme un moment charnière, susceptible de redéfinir la responsabilité légale des entreprises technologiques concernant les conséquences de leurs architectures algorithmiques sur le bien-être psychique des mineurs. Avant la comparution de Zuckerberg, TikTok et Snapchat ont déjà choisi de régler leurs différends avec K.G.M. de manière confidentielle, laissant Meta et Google comme principaux défendeurs dans ce test crucial. Le témoignage du PDG de Meta revêt une importance capitale, marquant la première fois que le milliardaire s'adressera directement à un jury sur les questions de sécurité liées à la conception de ses plateformes mondiales.

La défense, cependant, cherche à rejeter la causalité directe, insistant sur le fait que les difficultés de la plaignante proviennent d'un environnement familial précaire, recentrant ainsi le débat sur la responsabilité parentale dans la santé des jeunes. L'enjeu de ce procès dépasse le cadre californien: une issue favorable à K.G.M. pourrait débloquer des centaines d'actions judiciaires similaires aux États-Unis, impliquant potentiellement entre 1 500 et 2 000 plaignants.

Parallèlement, la question de la réglementation des plateformes est d'actualité en Europe avec le Règlement sur les services numériques (DSA), qui exige que les réseaux sociaux ne portent pas préjudice à l'utilisateur et recommande que les mineurs n'accèdent qu'à des conceptions paramétrées pour leur protection. Les experts soulignent que les algorithmes sont conçus pour capter l'attention en exploitant les vulnérabilités psychiques, ce qui rend nécessaire une réglementation ciblée pour garantir une utilisation sécurisée des outils numériques par les adolescents. Le débat juridique s'oriente vers une exigence de transparence et de responsabilité des fournisseurs concernant leurs systèmes de recommandation, une perspective qui pourrait modifier fondamentalement les standards de conception des plateformes à l'échelle mondiale.

Le débat public est alimenté par les déclarations récentes du patron d'Instagram, Adam Mosseri, qui a distingué l'« utilisation problématique » de l'« addiction clinique », refusant de catégoriser un usage de 16 heures par jour comme une dépendance médicale. Cette rhétorique suscite des critiques, certains considérant qu'un dirigeant ne reconnaîtra jamais le préjudice intrinsèque de son produit. L'affaire met en lumière la tension entre l'économie de l'attention et les impératifs de santé publique, rappelant que l'environnement social global influence également la dégradation de la santé mentale des jeunes.