16・17世紀、クロアチア語がバチカン文書に基づき国際語としての地位を占めていた事実が判明

歴史家でありドミニコ会士のステパン・クラシッチ博士（1938年生まれ）は、16世紀から17世紀にかけてクロアチア語が国際的な地位を占めていたことを示す文書をバチカン公文書館から発見した。この研究結果は、スプリト大学の学術誌ST-OPENに掲載された論文「Croatian as an international language in the 16th and 17th centuries: evidence from the Vatican Archives」で詳述されている。クラシッチ博士は、長年のローマ教皇庁での職務を通じて収集した資料に基づき、この結論に至った。

クラシッチ博士が提示したバチカン教理普及省（Congregatio de Propaganda Fide）の原本文書6点は、カトリック教会がスラブ民族との意思疎通に最も適した言語としてクロアチア語（lingua croatica）を選定した事実を示している。この選定は著名な言語学者たちの助言に基づいたものであり、その結果、クロアチア語はスラブ系諸民族間の公用語としての地位を確立した。この方針の直接的な成果として、1599年には教皇の命により、イエズス会がローマのコレジウム・ロマーヌムにイルリク語アカデミー（Academia linguae Illyricae）を設立した。当時イタリアでは「イルリク語」はクロアチア語を指す一般的な呼称であった。クラシッチ博士によれば、このアカデミーの設立は「クロアチアの学術文学語の誕生日」を意味し、クロアチア語が大学レベルで体系的に研究された歴史上の瞬間であった。

研究により、教皇グレゴリウス13世や教皇クレメンス8世を含む教皇たちが、16世紀から17世紀を通じて、全スラブ諸国にとってクロアチア語を公式言語とすることを直接決定していたことが明らかになった。さらに、1623年10月16日付の教皇ウルバヌス8世の布告により、ヘブライ語、ギリシャ語（古典語と口語）、アラビア語、カルデア語と並び、イルリク語（クロアチア語）が最も権威あるヨーロッパの大学のカリキュラムに組み込まれることが命じられた。これにはパリ、オックスフォード、ウィーン、サラマンカ、ボローニャ、ケルン、トゥールーズ、マドリードなどの大学が含まれ、17世紀にはクロアチア語が義務的な必修科目として教えられ、「世界の言語」の一つとしての地位を一時的に享受した。また、1622年12月6日付の教皇グレゴリウス15世の布告では、ヴェネツィア共和国全域でのイルリク語とアラビア語の教育が義務付けられた。

この国際的な地位の高まりは、クロアチア語の標準化と規範化の動きを加速させた。その成果として、バルトル・カシッチ（1575年-1650年）によるクロアチア語初の文法書『Institutiones linguae Illyricae』（1604年、ローマ出版）が誕生した。カシッチはイエズス会士であり、カトリック復興運動のプログラムに基づき、最も広範で理解されやすい方言を共通語として選択する意図のもとにこの文法書を作成した。クラシッチ博士の研究によれば、クロアチア語はコンスタンティノープルの宮廷など、王宮においても外交言語として使用されており、宗教的・学術的な枠を超えて国際的な舞台で活用されていたことが裏付けられる。

1643年には教皇ウルバヌス8世が、スラブ諸語の一般言語として選ばれたクロアチア語をローマ以外でも研究するよう義務付ける布告を発した。この決定により、ヨーロッパの権威ある学術機関がクロアチア語を必修科目として取り入れることが求められた。クラシッチ博士は、これらの発見が、クロアチア文学語の既成の歴史を再構築する可能性があり、歴史的な政治的・文化的状況により国内での使用が停滞する以前に、クロアチア語がヨーロッパの学術界で認められた世界的な地位を有していたことを示していると指摘している。博士はまた、ザダル大学（Universitas Jadertina）が1396年に設立されたことにも言及し、これは当時のヨーロッパの知識・教育の中心地と肩を並べるものであったことを示唆している。この論文は2025年にST-OPEN誌の第6巻に掲載された。