ギリシャのアンティア村に伝わる独特の笛語「スフィリア」の保存活動

現在、言語学者の間では、エーゲ海に浮かぶエヴィア島南部の小さな村アンティアでのみ使用されている稀少な笛の言語「スフィリア」を保存するための調査が進行中です。このコミュニケーション形式は、現代ギリシャ語の音を模倣した口笛のみで構成されており、現在ではごく少数の高齢の住民によって維持されているに過ぎません。その音響特性により、スフィリアによる伝達は最大4キロメートルに達することが可能であり、これは通常の人の話し声が届く範囲を大きく凌駕します。

スフィリアの音一つ一つがギリシャ文字のアルファベットの特定の一文字に対応しており、これらの音の連なりが単語や意味のある構造を形成します。言語学者ディミトリス・チェンゲス氏は、スフィリアを「ギリシャ語の笛による音写」と表現しており、すべての要素が特定の音調パターンに変換されるとしています。歴史的に見ると、この体系は何世紀にもわたりアンティアの羊飼いや農民の間で受け継がれてきた経緯があり、その深い農耕生活との結びつきを示唆しています。この言語の正確な起源については、2500年以上前に遡る古代ギリシャ語や音楽的表現に由来するという説があるものの、学術的な議論の的となっています。

PBS NewsHourの報道で提示された仮説の一つとして、スフィリアは紀元前480年のサラミス海戦で敗北し、エヴィア島の海岸に打ち上げられたペルシア人が、秘密裏の通信手段として考案した可能性があるというものです。このスフィリアに世界的な注目が集まったのは1969年、アンティア近郊の山中での航空機事故が発生した際、救助隊が羊飼いたちがこの言語を使ってメッセージを交換しているのを目撃したことがきっかけでした。その計り知れない文化的価値にもかかわらず、村の高齢化と話者の減少により、この言語は消滅の危機に瀕しています。

全住民が約37人のアンティア村において、スフィリアを流暢に「口笛で話せる」のはわずか6人程度であるとの報告があります。さらに、約25人の高齢者は、義歯の使用が原因で口笛を再現することに困難を抱えています。こうした状況を受け、2019年にはスフィリアはギリシャの国家無形文化遺産目録に登録され、その保護に向けた重要な一歩が踏み出されました。

アンティア文化協会の会長であるパンギオティス・ツァナヴァリス氏は、この言語現象を若者に紹介するため、ギリシャ全土の学校を巡回し、スフィリアの普及に熱心に取り組んでいます。この言語が長きにわたり維持されてきた背景には、村の地理的な孤立がありました。道路、水道、電気が村に整備されたのはわずか30年前のことであり、村の中心部に初めて電話が設置されたのは1997年になってからです。対照的に、カナリア諸島のシウラ・デ・ゴメロ（シルボ・ゴメロ）という笛語は2009年にユネスコの無形文化遺産に登録され、スペイン語に適応されています。この事実は、スフィリアがギリシャ語に特化した唯一の笛による音写言語であるという点で、その独自性を際立たせています。