レム睡眠中の標的記憶再活性化によるヒト明晰夢誘発の進展

ノースウェスタン大学の研究チームは、ヒトの参加者において明晰夢を意図的に誘発する新規プロトコルを開発し、人間の意識構造の理解における重要な進展を示しました。この研究成果は、2026年2月5日に学術誌『Neuroscience of Consciousness』に掲載されました。研究を主導したカレン・R・コンコリー博士は、鮮明な夢と関連付けられるレム睡眠（REM）段階において、標的記憶再活性化（TMR）を利用して夢の内容に影響を与える精密な手法を確立しました。

この実験計画は、明晰夢を経験する能力が既にある20名の参加者を対象に、厳格な対照下で設計されました。睡眠に先立ち、各参加者は容易に想起できる4つの異なる視覚的キューのシーケンスについて訓練を受け、それぞれのキューは固有の、事前に指定された運動シグナルと体系的に関連付けられました。続くレム睡眠段階で、研究者らは学習済みのキューを睡眠中の被験者に提示しました。実験の目的は、夢の状態での聴覚提示が、参加者に夢の筋書きを意識的に操作させるか、あるいは特定の眼球運動パターンなど、事前に合意された運動コマンドを実行させるかを検証することでした。

夢の状態における反応の発生源を検証するため、レム睡眠中の脳波モニタリングにより、参加者が睡眠中に必要な眼球運動シグナルを生成していることが確認され、覚醒直後の意識による反応が引き金となった可能性は排除されました。覚醒後、参加者は夢の中で聴覚入力を経験したことを確認し、その後の行動はキュー刺激と照合して分析されました。この緻密なプロセスにより、操作が覚醒時の意識的な反応ではなく、実際の夢の体験の中で起こっていることが裏付けられました。

TMR技術は、覚醒時の通常の干渉なしに脳が情報を処理することを可能にするため、睡眠中に特定の記憶を再活性化することによって機能します。先行する研究では、TMRが記憶の定着に関してノンレム睡眠段階で有効であることが示されていますが、本研究は特にレム睡眠中の意識的な関与を標的としました。結果として、提示されたキューに直接関連する情報を夢で見たと報告した参加者は75%に達しました。さらに、意図された行動（キューに基づいて夢の内容を意識的に操作すること）を実行できた成功率は、キューを与えられた夢全体で42%となり、キューを与えられなかった夢で観察されたベースラインの17%から増加しました。

この夢の内容を意図的に誘導または影響させる能力は、認知機能の強化を超えた意味合いを持ちます。特に心的外傷後ストレス障害（PTSD）のような、否定的な夢の経験に根ざした精神疾患に対する治療介入の道が開かれます。先行研究では、明晰夢療法が、制御された睡眠環境下で苦痛な夢の物語に立ち向かい再構築することを可能にすることで、PTSDの症状を有意に減少させることが示されています。

上級著者であるケン・パラー教授は、問題解決や情動調節における夢の役割に関する科学的合意を確立することが、全体的な精神的健康のために睡眠と夢を優先させることを促すだろうと述べています。キューに特異的な外部刺激が、明晰でない状態であっても夢の内容を操作できることを示唆しており、睡眠中の精神が外部からの文脈依存的なキューに対して依然として受容的であることを示しています。