Investigadores Inducen Sueños Lúcidos Mediante Reactivación Dirigida de Memoria en Fase REM

Un avance en la neurociencia de la conciencia ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad Northwestern, quienes establecieron un protocolo para provocar intencionalmente el sueño lúcido, definido como la conciencia de estar inmerso en un sueño. Este logro aporta evidencia empírica que vincula estados cerebrales específicos durante el reposo nocturno con la experiencia consciente, abriendo vías potenciales para el manejo de pesadillas y la optimización de procesos de aprendizaje. El estudio, publicado el 5 de febrero de 2026 en la revista Neuroscience of Consciousness, utilizó un diseño riguroso para correlacionar la fisiología del sueño con la cognición onírica.

El equipo, liderado por Karen R. Konkoly, quien previamente trabajó en el Laboratorio de Neurociencia Paller, diseñó un experimento con 20 participantes seleccionados por su capacidad para experimentar sueños lúcidos en entornos controlados. La metodología incluyó una fase de entrenamiento previa al sueño donde los participantes memorizaron una secuencia de cuatro claves visuales sencillas, cada una asociada a una señal motora específica. Durante la fase de sueño REM (Movimiento Rápido de Ojos), etapa asociada a la vivacidad de los sueños, los investigadores presentaron estas claves de manera auditiva a los sujetos dormidos. El monitoreo electrofisiológico durante el sueño REM verificó la precisión del experimento, confirmando que las señales de movimiento ocular preacordadas se produjeron mientras los participantes estaban dormidos, descartando respuestas conscientes al despertar.

Los resultados demostraron una reactivación de información significativa. Un 75% de los participantes reportó haber soñado con contenido relacionado con las claves estimuladas, y un 75% de los sujetos soñó con los acertijos presentados con sonidos. Específicamente, el grupo que recibió instrucciones explícitas para soñar lúcidamente incrementó su tasa de éxito en la ejecución de la señal motora asociada, pasando del 20% al 40%. En general, entre los participantes que reportaron soñar con las claves, la tasa de éxito de la acción motora intencionada fue del 42%, un aumento sustancial comparado con el 17% registrado en sueños no estimulados.

La técnica empleada se denomina Reactivación Dirigida de la Memoria (TMR), la cual reactiva recuerdos durante el ciclo de sueño para permitir que el cerebro los procese sin las distracciones de la vigilia. Konkoly señaló que la estimulación sonora influyó en los sueños incluso en aquellos que no eran lúcidos, como en el caso de un soñador que preguntó a un personaje onírico cómo resolver el acertijo asociado al sonido. Este hallazgo subraya que la interacción activa durante la fase REM facilita la consolidación de la memoria y el potencial control consciente.

La investigación confirma que el sueño REM es una ventana propicia para el pensamiento creativo y la resolución de problemas. La Dra. Konkoly expresó su esperanza de que estos resultados impulsen a considerar los sueños como una prioridad para la salud mental y el bienestar general, al establecer conclusiones más firmes sobre sus funciones en la creatividad y la regulación emocional. El profesor Ken Paller, autor principal, indicó que el siguiente paso es aplicar la TMR y el sueño interactivo para estudiar otras funciones propuestas del sueño, como la regulación emocional y el aprendizaje generalizado, buscando contribuir a la solución de desafíos globales a través de la ingeniería del sueño.