Terremoti Glaciali Scuotono il Ghiacciaio Thwaites, L'Allarme in Antartide

L'Antartide si sta rivelando un epicentro di crescente attività geofisica, focalizzata in particolare attorno al ghiacciaio Thwaites, soprannominato con preoccupazione il Ghiacciaio del Giorno del Giudizio per il suo ruolo cruciale nella stabilità degli oceani globali. Un'analisi geofisica approfondita, che ha esaminato i dati raccolti tra il 2010 e il 2023, ha portato alla luce oltre 360 eventi sismici di origine glaciale. È significativo notare che circa i due terzi di queste scosse sono stati registrati in prossimità del margine marino del Thwaites. L'intensità di alcune di queste vibrazioni è paragonabile a quella dei test nucleari condotti dalla Corea del Nord negli ultimi due decenni, un dato che non può essere ignorato.

Questi terremoti glaciali si distinguono nettamente da quelli tettonici. Essi sono generati dal crollo e dal ribaltamento di grandi iceberg che si riversano in mare, producendo potenti oscillazioni a bassa frequenza quando l'impatto avviene contro la massa glaciale circostante. Il periodo di maggiore intensità sismica, rilevato tra il 2018 e il 2020, ha coinciso con l'accelerazione del flusso della lingua glaciale del Thwaites verso l'oceano, un fenomeno confermato dalle osservazioni satellitari. Questa correlazione rafforza l'ipotesi che l'instabilità del ghiacciaio sia primariamente guidata dalle condizioni oceaniche, piuttosto che essere influenzata esclusivamente dalle temperature atmosferiche. Tale distinzione è fondamentale per affinare le proiezioni sull'innalzamento del livello del mare previste per il 2025.

Il ghiacciaio Thwaites è una struttura imponente, la cui estensione superficiale è paragonabile a quella del Regno Unito o dello stato della Florida. Attualmente, questo gigante di ghiaccio contribuisce già per circa il 4% all'attuale aumento globale del livello marino, perdendo una massa impressionante di circa 50 miliardi di tonnellate di ghiaccio ogni anno. Gli scienziati impegnati nel Progetto Internazionale di Collaborazione sul Ghiacciaio Thwaites (ITGC), attivo dal 2018 al 2025, insistono sulla necessità di intensificare la ricerca. L'obiettivo è quello di definire con maggiore precisione le tempistiche di un potenziale collasso, un evento che avrebbe conseguenze catastrofiche.

Oltre al principale focolaio sismico rilevato presso il Thwaites, è stato identificato un secondo cluster significativo di attività nella zona del ghiacciaio Pine Island. Tuttavia, questi eventi si sono verificati a una distanza di 60-80 chilometri dalla linea costiera. Questa distanza rende improbabile che siano direttamente collegati al ribaltamento degli iceberg, lasciando la loro origine come un enigma scientifico che richiede ulteriori indagini.

La scoperta di centinaia di questi terremoti glaciali in Antartide, fenomeni che in precedenza sfuggivano al rilevamento delle reti sismiche globali a causa della mancanza di componenti ad alta frequenza, apre nuove e promettenti vie per il monitoraggio della dinamica degli strati di ghiaccio. Questi dati, recentemente pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters, evidenziano come l'usura meccanica nei punti di contatto tra il ghiaccio e il fondale marino possa essere un fattore sottovalutato nei modelli climatici attuali. Di conseguenza, gli sforzi volti ad attenuare gli effetti del cambiamento climatico, in primis attraverso la decarbonizzazione, rimangono l'unica strategia chiave per ritardare la perdita di ghiaccio nei settori marini dell'Antartide.