Penyelesaian Misi Lintas Bulan Artemis II: Awak Kembali Selamat ke Pasifik

Misi Artemis II, yang menandai kembalinya penjelajahan manusia di luar orbit Bumi rendah setelah jeda lebih dari lima dekade, telah mencapai akhir yang sukses. Keempat astronot menyelesaikan penerbangan lintas bulan selama sembilan hari dengan pendaratan terkendali di Samudra Pasifik pada hari Jumat, 10 April 2026, di perairan dekat San Diego, California. Kapsul awak Orion, yang dinamai Integrity, membawa Komandan Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Spesialis Misi Christina Koch dari NASA, dan astronot dari Canadian Space Agency (CSA), Jeremy Hansen.

Misi ini menguji wahana antariksa baru dalam kondisi penerbangan luar angkasa dalam dan mencetak beberapa tonggak sejarah penting bagi eksplorasi antariksa. Awak Artemis II berhasil melampaui rekor jarak terjauh dari Bumi yang sebelumnya dipegang oleh misi Apollo 13 pada April 1970. Wahana Orion mencapai jarak maksimum sekitar 252.756 mil (sekitar 406.771 kilometer) dari planet asal mereka pada hari Senin, 6 April 2026, memecahkan rekor Apollo 13 sebesar 248.655 mil (sekitar 400.171 km). Selain rekor jarak, misi ini mengukuhkan pencapaian individu: Glover menjadi orang kulit berwarna pertama, Koch wanita pertama, dan Hansen warga negara non-AS pertama yang terbang mengelilingi Bulan.

Fase kembali ke Bumi melibatkan manuver re-entry atmosfer yang menantang. Kapsul Integrity menghantam atmosfer dengan kecepatan mendekati 24.000 mil per jam, menyebabkan perisai panasnya terpapar suhu ekstrem sekitar 5.000 derajat Fahrenheit. Untuk mengurangi risiko erosi perisai panas yang teridentifikasi pada misi tak berawak Artemis I tahun 2022, NASA menerapkan lintasan re-entry yang dimodifikasi dan lebih curam. Selama fase kritis ini, plasma di sekitar kapsul menyebabkan pemutusan komunikasi yang diperkirakan berlangsung selama enam menit. Setelah periode tersebut, parasut berhasil dikerahkan, memperlambat wahana hingga kecepatan pendaratan di laut sekitar 17 hingga 20 mil per jam.

Operasi pemulihan dilakukan oleh kapal angkut amfibi Angkatan Laut Amerika Serikat, USS John P. Murtha, yang berbasis di San Diego. Kapal tersebut mengamankan kapsul yang mengapung, dan penyelam Angkatan Laut segera mengevakuasi para astronot untuk pemeriksaan medis awal di atas kapal. Selain pengujian sistem kritis, kru juga melaksanakan tugas ilmiah, termasuk menguji pakaian ketahanan ortostatik dan mendirikan struktur tempat perlindungan radiasi. Momen personal terjadi ketika para anggota kru mengusulkan agar salah satu kawah di Bulan yang belum dinamai diberi nama 'Carroll', sebagai penghormatan kepada mendiang istri Komandan Wiseman.

Keberhasilan Artemis II dipandang sebagai batu loncatan fundamental untuk Program Artemis NASA, yang bertujuan membangun kehadiran manusia berkelanjutan di Bulan. Misi Artemis IV telah dijadwalkan untuk tahun 2028, yang direncanakan menjadi pendaratan berawak pertama sejak era Apollo. Presiden Amerika Serikat Donald Trump juga berbicara dengan kru, memuji misi tersebut dan menggarisbawahi rencana perjalanan lanjutan ke Mars setelah kembalinya Amerika ke permukaan bulan.