जेमिनी साउथ वेधशाला की 25वीं वर्षगांठ पर बटरफ्लाई नेबुला का नया चित्रण

चिली के एंडीज़ पर्वत पर सेरो पचोन की चोटी पर स्थित 8.1 मीटर की जेमिनी साउथ वेधशाला ने नवंबर 2000 में 'फर्स्ट लाइट' प्राप्त करने की अपनी परिचालन वर्षगांठ मनाई, जो 25 वर्षों की सेवा का प्रतीक है। राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन (NSF) द्वारा संचालित और NSF NOIRLab द्वारा प्रबंधित इस सुविधा ने जेमिनी फर्स्ट लाइट एनिवर्सरी इमेज कॉन्टेस्ट के माध्यम से इस मील के पत्थर को चिह्नित किया। इस उत्सव के हिस्से के रूप में, वेधशाला के मेजबान समुदायों, चिली और हवाई के छात्रों ने इमेजिंग लक्ष्य के चयन के लिए मतदान किया, और सर्वसम्मति से शानदार बटरफ्लाई नेबुला (कैटलॉग पदनाम NGC 6302) को चुना।

लेट 2025 में जेमिनी साउथ द्वारा कैप्चर की गई बटरफ्लाई नेबुला की नई छवि, वस्तु के अत्यंत गर्म केंद्रीय तारे द्वारा संचालित गतिशील गैसीय बहिर्वाह को दर्शाती है। इस विशिष्ट दृश्य प्रस्तुति में, रंग योजना रासायनिक संरचना को उजागर करती है: गहरे लाल रंग आयनित हाइड्रोजन गैस के क्षेत्रों को दर्शाते हैं, जबकि चमकीले नीले रंग आयनित ऑक्सीजन की उपस्थिति को दर्शाते हैं। यह रंग विपरीतता 2009 के हबल स्पेस टेलीस्कोप के अवलोकन से भिन्न है, जहां हबल ने लाल चैनल के लिए आयनित नाइट्रोजन का उपयोग किया था। यह नेबुला, जो लगभग 2,500 से 3,800 प्रकाश-वर्ष दूर वृश्चिक नक्षत्र में स्थित है, दो प्रकाश-वर्ष से अधिक के विस्तार में फैला हुआ है।

बटरफ्लाई नेबुला को एक द्विध्रुवी ग्रहीय नेबुला के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो एक मरते हुए, मध्यम-द्रव्यमान वाले तारे की बाहरी परतों के निष्कासन से बना एक ढांचा है। इस संरचना के निर्माण की प्रक्रिया में, जो कभी सूर्य के व्यास का लगभग 1,000 गुना था, वह विशाल लाल दानव तारा लगभग 2,000 वर्ष पहले अपनी सामग्री को अंतरिक्ष में फेंक चुका था। प्रारंभिक चरण में, तारे के भूमध्य रेखा से अपेक्षाकृत धीमी गति से बाहरी परत का फैलाव हुआ, जिससे एक गहरा, भूमध्यरेखीय डिस्क बना जो अब कोर को अस्पष्ट करने वाली केंद्रीय पट्टी के रूप में दिखाई देता है। इसके बाद, तीन मिलियन किलोमीटर प्रति घंटे से अधिक की गति से चलने वाली एक तेज़ तारकीय हवा ने निष्कासित गैस को लंबवत रूप से हिंसक रूप से आकार दिया, जिससे संरचना के प्रतिष्ठित, जटिल 'पंख' बने।

NGC 6302 के केंद्र में एक श्वेत वामन तारा है, जिसे ज्ञात सबसे गर्म तारकीय अवशेषों में से एक माना जाता है, जिसका सतही तापमान 250,000 डिग्री सेल्सियस से अधिक है। यह तीव्र तापीय उत्पादन आसपास की गैस को आयनित करने के लिए आवश्यक पराबैंगनी विकिरण उत्पन्न करता है, जिससे नेबुला दृश्य प्रकाश उत्सर्जित करता है। यह श्वेत वामन अवशेष तारा वर्तमान में लगभग 0.64 सौर द्रव्यमान का द्रव्यमान रखता है। ये ग्रहीय नेबुला, जो लगभग 20,000 वर्षों तक चलने वाला एक अल्पकालिक चरण है, तारकीय विकास और सितारों के भीतर निर्मित तत्वों के ब्रह्मांडीय पुनर्चक्रण में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करते हैं।

जेमिनी ऑब्जर्वेटरी, जिसमें हवाई में अपने जुड़वां, जेमिनी नॉर्थ भी शामिल है, चौड़े-क्षेत्र अनुकूलन प्रकाशिकी-सहायता प्राप्त अवरक्त इमेजिंग में विश्व-अग्रणी है। जेमिनी साउथ की यह इमेजिंग सफलता न केवल 2000 में इसके पहले प्रकाश के बाद से इसकी विरासत का सम्मान करती है, बल्कि यह चिली और हवाई में मेजबान समुदायों में महत्वाकांक्षी खगोलविदों को संलग्न करने और प्रेरित करने का भी कार्य करती है।