नवीनतम शोध: बिल्लियाँ अपने मालिकों को साथी मानती हैं, निर्भरता का स्रोत नहीं

हंगरी के शोधकर्ताओं के एक दल ने हाल ही में एक विस्तृत अध्ययन किया है, जिसका उद्देश्य घरेलू बिल्लियों और उनके मालिकों के बीच के जटिल संबंधों की प्रकृति को गहराई से समझना था। इस शोध का प्राथमिक लक्ष्य इस बंधन की वास्तविक गहराई का पता लगाना था, जो अक्सर बिल्लियों की नई जगहों पर जाने और यात्रा करने के प्रति उनकी स्वाभाविक अरुचि के कारण वैज्ञानिकों के लिए एक बड़ी पद्धतिगत चुनौती बना रहता है। इस बाधा को पार करने के लिए, वैज्ञानिकों ने बिल्लियों के दो अलग-अलग समूहों का चयन किया, जिससे स्थानांतरण के दौरान होने वाले तनाव को कम किया जा सका और अधिक सटीक एवं प्रासंगिक डेटा प्राप्त करना संभव हो सका।

इस महत्वपूर्ण प्रयोग के निष्कर्षों को प्रतिष्ठित वैज्ञानिक पत्रिका 'एप्लाइड एनिमल बिहेवियर साइंस' (Applied Animal Behaviour Science) में प्रकाशित किया गया है। यह अध्ययन दो विशिष्ट समूहों के अवलोकन पर आधारित था: पहले समूह में पंद्रह 'थेरेपी बिल्लियाँ' शामिल थीं जो नियमित रूप से नए वातावरण में जाने की आदी थीं, और दूसरे नियंत्रण समूह में तेरह सामान्य पालतू बिल्लियाँ थीं। प्रयोगशाला के एक नियंत्रित वातावरण में, जहाँ मालिक और एक अपरिचित व्यक्ति दोनों मौजूद थे, प्रत्येक बातचीत के परिदृश्य को दो मिनट से भी कम समय के लिए सीमित रखा गया था ताकि जानवरों की स्वाभाविक प्रतिक्रियाओं की शुद्धता बनी रहे।

व्यवहार संबंधी विश्लेषण से कुछ अत्यंत दिलचस्प तथ्य सामने आए; थेरेपी बिल्लियों ने अपने मालिकों और अजनबियों, दोनों के प्रति एक जैसा मैत्रीपूर्ण और उत्साहजनक व्यवहार प्रदर्शित किया। वे दोनों के साथ समान उत्साह के साथ संपर्क करने, शरीर रगड़ने और खेलने में सक्रिय दिखीं। इसके विपरीत, वे साधारण पालतू बिल्लियाँ जिन्हें बार-बार बाहर ले जाने या नए लोगों से मिलने का अनुभव नहीं था, काफी उदासीन और अलग-थलग पाई गईं। उन्होंने अपने मालिक या अजनबी, किसी की भी उपस्थिति पर कोई विशेष प्रतिक्रिया नहीं दी, जो उनके स्वभाव की आत्मनिर्भरता को रेखांकित करता है।

इस शोध के प्रमुख लेखक, डॉ. पीटर पोंगराज़ (Dr. Péter Pongrácz) के अनुसार, सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह था कि दोनों ही समूहों में मालिकों के प्रति उस तरह के भावनात्मक लगाव के कोई सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण प्रमाण नहीं मिले, जैसा कि आमतौर पर समझा जाता है। यहाँ तक कि उन बिल्लियों में भी कोई विशेष अंतर नहीं देखा गया जिन्हें उनके मालिक बहुत अधिक स्नेही और लाड़-प्यार करने वाला मानते थे। यह व्यवहार कुत्तों से बिल्कुल भिन्न है, जो अपने मालिकों के साथ 'बच्चा-माता-पिता' जैसा एक आश्रित रिश्ता विकसित करते हैं। बिल्लियाँ अपनी आत्मनिर्भरता को प्राथमिकता देती हैं, जो संभवतः उनके विकासवादी इतिहास और एक कुशल शिकारी के रूप में उनकी भूमिका से गहराई से जुड़ा है।

हालांकि, शोधकर्ता इस बात पर विशेष जोर देते हैं कि स्पष्ट भावनात्मक निर्भरता की कमी का अर्थ यह कतई नहीं है कि बिल्लियों और इंसानों के बीच कोई गहरा रिश्ता या दोस्ती की क्षमता नहीं है। बिल्लियों और मनुष्यों का एक साथ रहना वास्तव में दोनों पक्षों के लिए पारस्परिक रूप से लाभकारी है: सामाजिक संरचना के कारण पालतू बिल्लियों को सुरक्षा, भोजन और संसाधनों की गारंटी मिलती है, जबकि मनुष्यों को उनसे भावनात्मक संतुष्टि प्राप्त होती है। निष्कर्ष यह है कि जहाँ कुत्तों ने पालतू बनने की प्रक्रिया में खुद को पूरी तरह इंसानों पर निर्भर कर लिया, वहीं बिल्लियों ने अपनी स्वायत्तता और स्वतंत्रता को बरकरार रखते हुए मनुष्यों के साथ एक बराबरी की साझेदारी वाला रिश्ता विकसित किया है।