Un Loup en Colombie-Britannique Démontre un Comportement Sophistiqué en Utilisant un Piège à Crabes

Des séquences vidéo récentes, capturées dans des zones reculées de la Colombie-Britannique, au Canada, ont mis en lumière le comportement d'un loup sauvage, un acte que la communauté scientifique considère potentiellement comme la première utilisation documentée d'un outil par un membre de la famille des Canidés. Cette observation, détaillée dans la revue Ecology and Evolution, a immédiatement suscité un débat animé sur les limites de la définition de « l'utilisation d'outils » dans l'étude du comportement animal sauvage.

Ce comportement remarquable a été enregistré grâce à des caméras à déclenchement de mouvement, déployées par le peuple autochtone Heiltsuk dans le cadre de leur programme de gestion environnementale. L'objectif initial de ce programme était de surveiller et de contrôler la population de crabes verts européens, une espèce invasive. La séquence filmée a révélé une série d'actions complexes entreprises par la louve en moins de trois minutes. L'animal a nagé jusqu'à la bouée attachée à un casier submergé, a saisi la corde, puis a traîné l'engin jusqu'au rivage. Une fois sur la terre ferme, le prédateur a méthodiquement ouvert le dispositif pour accéder à l'appât. Des chercheurs, dont le biologiste écologiste Kyle Artelle de l'Université d'État de New York, ont qualifié cette séquence d'« orchestrée avec soin », la distinguant d'une simple tentative agressive d'atteindre une proie.

Les scientifiques collaborant avec le Conseil tribal Heiltsuk avaient initialement installé ces dispositifs de surveillance après avoir constaté que leurs pièges destinés au crabe vert européen étaient régulièrement vandalisés et vidés. Le crabe vert européen représente une menace significative pour l'écosystème local, car il décime les invertébrés indigènes et perturbe les habitats essentiels au saumon et au hareng. Si les loutres avaient d'abord été suspectées, les caméras, mises en place en mai 2024, ont finalement désigné le véritable coupable. Il est à noter que des comportements similaires ont été observés ultérieurement chez un autre loup, suggérant que cette compétence pourrait être acquise et transmise au sein de la meute.

La complexité de l'action réside dans la compréhension probable par la louve de la causalité : la bouée est liée à la corde, et la corde au piège, lui permettant ainsi de récupérer un objet dissimulé sous l'eau. Bien que l'utilisation d'outils soit souvent associée à des niveaux d'intelligence supérieurs, les chercheurs soulignent que l'activité instrumentale peut constituer une compétence cognitive distincte. Cette découverte remet en question les notions établies concernant les capacités cognitives des Canidés. Le peuple Heiltsuk, dont l'histoire est profondément ancrée sur la Côte Centrale de la Colombie-Britannique, insiste sur le fait que son Département de Gestion Intégrée des Ressources (HIRMD) suit de près les recherches menées sur leur territoire. Ce comportement du loup, exploitant un engin fabriqué par l'homme pour contrer une espèce envahissante, illustre une forme d'adaptation façonnée à la fois par des aptitudes innées et par l'apprentissage contextuel spécifique à leur environnement.